La stagione degli aironi a Gaozhou: la silenziosa vittoria naturalistica di una città cinese
Ogni autunno, qualcosa di bianco e irrequieto si trasferisce a Gaozhou, una città-contea nel Guangdong occidentale. Stormi di aironi arrivano con il raffreddarsi del tempo, stabilendosi lungo le rive urbane dei fiumi, nelle zone umide suburbane e ai margini boscosi degli stagni. I residenti che fanno una passeggiata serale vicino alla Pagoda di Baoguang si sono fermati a metà passo questa stagione mentre gli uccelli sfioravano l’acqua bassa, per poi restare immobili ad aspettare i pesci.
L’airone non è una specie rara nel sud della Cina, ma la sua volontà di nutrirsi all’interno di una città edificata lo è. Gli aironi sono diffidenti e votano con i piedi: dove l’acqua è inquinata o le rive sono soffocate dal cemento, semplicemente non atterrano. Il loro arrivo nei fiumi e nelle zone umide di Gaozhou è stato letto localmente come una pagella su anni di lavoro per il trattamento delle acque reflue, il ripristino delle rive e la protezione delle zone umide. Gli uccelli vengono per i pesci, e i pesci vengono per l’acqua più pulita.
Ciò che rende la scena insolita è come la città l’ha gestita. Invece di recintare gli uccelli o far pagare l’ingresso a un punto di osservazione, Gaozhou ha in gran parte lasciato che residenti e visitatori osservassero dai sentieri che già utilizzano. Durante le vacanze della Festa Nazionale all’inizio di ottobre, le persone vicino alla Pagoda di Baoguang si imbattevano continuamente negli stormi per caso. L’etichetta che è emersa è stata autoimposta: fermarsi, mantenere la distanza, fotografare in silenzio, andare avanti. Niente droni, niente inseguimenti, niente cibo.
Questa moderazione conta, perché il rapporto tra fauna selvatica e turismo in Cina non è sempre così delicato. Questo autunno, l’emittente statale CCTV ha denunciato un caso in Mongolia Interna dove un lago all’interno di una zona di protezione ecologica era stato sviluppato commercialmente con biglietti, ristoranti e giostre. Il contrasto è istruttivo. Un paesaggio naturale può essere protetto e comunque goduto; può anche essere avvolto in tornelli e riconfezionato come attrazione a pagamento, e a quel punto la fauna selvatica che aveva attirato le persone tende ad andarsene.
Gli aironi di Gaozhou si collocano all’estremità più sana di questo spettro. Gli uccelli sono un evento stagionale, non un prodotto a biglietto. Il turismo locale ha beneficiato indirettamente: fotografi e birdwatcher prolungano il soggiorno, e le pensioni nelle campagne circostanti registrano prenotazioni autunnali. Ma il pubblico principale sono i residenti comuni, che trattano gli aironi come parte del quartiere piuttosto che come uno spettacolo che richiede un biglietto d’ingresso.
C’è una lezione pratica qui per altre piccole città cinesi che cercano di costruire entrate turistiche senza cemento. La fauna selvatica è un bene incostante. Non può essere programmata, marchiata o garantita di apparire per una folla in vacanza. Ciò che una città può controllare è l’habitat: qualità dell’acqua, acque basse indisturbate, alberi lasciati in piedi lungo la riva. Fatto questo, gli aironi tornano secondo il loro programma, anno dopo anno.
Per i visitatori internazionali, Gaozhou non è ancora una destinazione di primo piano. Si trova a Maoming, una prefettura costiera più nota per i litchi e la petrolchimica che per il birdwatching. Forse è proprio questo il punto. Alcuni dei viaggi più gratificanti in Cina oggi avvengono in luoghi che non sono mai finiti in una lista di cose da vedere — una riva del fiume al tramonto, uno stormo di uccelli bianchi che si posa sull’acqua, e una città che ha deciso che la vista valeva la pena di essere protetta anziché venduta.
L’autunno è la stagione per vederlo. Gli aironi resteranno finché il tempo regge, poi andranno avanti. Il compito di Gaozhou è assicurarsi che ci sia un posto dove tornare.