Reiherzeit in Gaozhou: Der stille Erfolg einer chinesischen Stadt für die Tierwelt
Jeden Herbst zieht etwas Weißes und Unruhiges in Gaozhou ein, eine kreisfreie Stadt im Westen der Provinz Guangdong. Mit dem kühleren Wetter treffen Schwärme von Reihern ein und lassen sich entlang städtischer Flussufer, vorstädtischer Feuchtgebiete und bewaldeter Teichränder nieder. Einheimische, die in dieser Jahreszeit abends in der Nähe der Baoguang-Pagode spazieren gehen, bleiben mitten im Schritt stehen, wenn die Vögel tief über die Untiefen streichen und dann regungslos im Wasser stehen und auf Fische warten.
Der Reiher ist im Süden Chinas keine seltene Art, doch seine Bereitschaft, innerhalb einer bebauten Stadt zu fressen, ist es. Reiher sind scheu und stimmen mit den Füßen ab: Wo das Wasser verschmutzt ist oder die Ufer mit Beton vollgestellt sind, landen sie einfach nicht. Ihr Erscheinen an den Flüssen und Feuchtgebieten von Gaozhou wird vor Ort als Zeugnis jahrelanger Arbeit an Abwasserbehandlung, Uferrenaturierung und Feuchtgebietschutz gelesen. Die Vögel kommen wegen der Fische, und die Fische kommen wegen des saubereren Wassers.
Was die Szene ungewöhnlich macht, ist der Umgang der Stadt damit. Statt die Vögel einzuzäunen oder Eintritt für einen Aussichtspunkt zu verlangen, lässt Gaozhou die Anwohner und Besucher weitgehend von den Wegen aus zuschauen, die sie ohnehin nutzen. Während der Nationalfeiertage Anfang Oktober stießen die Menschen in der Nähe der Baoguang-Pagode zufällig immer wieder auf die Schwärme. Die Etikette, die sich herausbildete, war selbst auferlegt: anhalten, Abstand halten, leise fotografieren, weitergehen. Keine Drohnen, kein Verfolgen, kein Füttern.
Diese Zurückhaltung ist wichtig, denn die Beziehung zwischen Tierwelt und Tourismus in China ist nicht immer so sanft. In diesem Herbst deckte der staatliche Sender CCTV einen Fall in der Inneren Mongolei auf, wo ein See innerhalb eines ökologischen Schutzgebiets kommerziell mit Eintrittskarten, Restaurants und Fahrgeschäften erschlossen worden war. Der Kontrast ist lehrreich. Eine Naturlandschaft kann geschützt und trotzdem genossen werden; sie kann aber auch in Drehkreuze gehüllt und als kostenpflichtige Attraktion neu verpackt werden, und dann verschwindet in der Regel die Tierwelt, die die Menschen ursprünglich dorthin gelockt hat.
Gaozhous Reiher stehen am gesünderen Ende dieses Spektrums. Die Vögel sind ein saisonales Ereignis, kein Produkt mit Eintrittskarte. Der lokale Tourismus profitiert indirekt: Fotografen und Vogelbeobachter verlängern ihren Aufenthalt, und Pensionen im umliegenden Land verzeichnen Herbstbuchungen. Doch das Hauptpublikum sind gewöhnliche Anwohner, die die Reiher als Teil der Nachbarschaft betrachten und nicht als ein Spektakel, für das ein Eintrittspreis fällig wird.
Hier liegt eine praktische Lektion für andere kleine chinesische Städte, die Tourismuseinnahmen ohne Beton aufbauen wollen. Tierwelt ist ein launisches Gut. Sie lässt sich nicht planen, branden oder garantieren, dass sie für eine Ferienmenge erscheint. Was eine Stadt kontrollieren kann, ist der Lebensraum: Wasserqualität, ungestörte Untiefen, Bäume, die am Ufer stehen gelassen werden. Tut man das, kehren die Reiher nach ihrem eigenen Zeitplan zurück, Jahr für Jahr.
Für internationale Besucher ist Gaozhou noch kein Schlagzeilen-Reiseziel. Es liegt in Maoming, einer Küstenpräfektur, die eher für Litschis und Petrochemie bekannt ist als für Vogelbeobachtung. Das mag der Punkt sein. Einige der lohnendsten Reisen in China finden heute an Orten statt, die es nie auf eine Must-see-Liste geschafft haben – ein Flussufer in der Abenddämmerung, ein Schwarm weißer Vögel, der sich auf dem Wasser niederlässt, und eine Stadt, die entschieden hat, dass die Aussicht es wert war, geschützt statt verkauft zu werden.
Der Herbst ist die Jahreszeit, um es zu sehen. Die Reiher bleiben, solange das Wetter hält, und ziehen dann weiter. Gaozhous Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass es einen Ort gibt, an den sie zurückkehren können.