Danh sách nhà tài trợ kể câu chuyện 20 năm tiêu dùng Trung Quốc
China Open, giải quần vợt hàng đầu của Bắc Kinh, đã lặng lẽ làm nên lịch sử trong mùa hè này. Vào cuối tháng Sáu, giải đã tổ chức sự kiện ra mắt toàn cầu tại Wimbledon — lần đầu tiên giải đấu tổ chức một buổi giới thiệu như vậy trên sân của địa điểm nổi tiếng nhất làng quần vợt. Tại đó, ban tổ chức thông báo rằng Tập đoàn HSBC sẽ trở thành nhà tài trợ chính của sự kiện từ năm 2026, với danh hiệu Presenting Partner.
Đối với những người theo dõi giải đấu lâu năm, tin tức này gây chấn động. Gần hai mươi năm qua, người đứng trên sân Diamond Court phát biểu với tư cách nhà tài trợ chính luôn đến từ Beijing Benz, liên doanh Trung Quốc của hãng xe Đức. Mới trong lễ khai mạc China Open 2025, một lãnh đạo Beijing Benz vẫn còn trên sân khấu. Giờ đây một ngân hàng nắm micro.
Nếu đọc như một câu chuyện kinh doanh, sự hoán đổi này không chỉ là thay đổi logo. Danh sách nhà tài trợ là một loại sổ cái về những gì người tiêu dùng Trung Quốc đang chi tiêu, và các mục trong đó đã thay đổi theo từng thập kỷ. Vào những năm 2000, những tên tuổi lớn quanh thể thao Trung Quốc thường là các hãng xe hơi, nhà máy bia và nhà mạng viễn thông — những ngành bán hàng hóa giá trị lớn cho tầng lớp trung lưu đang lên nhanh chóng.
Đến những năm 2010, thành phần đã mở rộng. Các thương hiệu đồ thể thao, nhà sản xuất điện thoại thông minh, hãng hàng không và công ty bảo hiểm chen chân vào, theo đuổi khán giả trẻ, những người xem trận đấu trên điện thoại cũng nhiều như tại sân vận động. Tài trợ không còn thuần túy là biển hiệu mà trở thành nội dung: phim tài liệu ngắn mang thương hiệu, hợp tác với tay vợt, hoạt động bên lề sân được thiết kế cho mạng xã hội.
Thập niên 2020 lại mang đến một logic khác. Các tổ chức tài chính, nền tảng thanh toán và thương hiệu phong cách sống giờ coi hai tuần quần vợt là cách tiếp cận các hộ gia đình thành thị giàu có — chính những khách hàng họ muốn cho sản phẩm quản lý tài sản, thẻ tín dụng và ưu đãi du lịch. Một ngân hàng toàn cầu tài trợ cho giải đấu Bắc Kinh hoàn toàn phù hợp với mô hình đó: quần vợt nghiêng về phân khúc cao cấp, và China Open thu hút đám đông quốc tế.
Bản thân quần vợt cũng đã phát triển ở Trung Quốc trong cùng thời kỳ. Đất nước này đã sản sinh ra các nhà vô địch Grand Slam và một dòng tay vợt cấp độ tour ổn định, và mức độ tham gia trên các sân công cộng đã tăng ở các thành phố từ Thượng Hải đến Thành Đô. Sự phát triển từ cơ sở này khiến giải đấu hấp dẫn các nhà tài trợ muốn nhiều hơn một cửa sổ quảng cáo hai tuần; họ muốn gắn bó quanh năm với một môn thể thao đầy khát vọng.
Còn có một lớp biểu tượng. Việc chuyển buổi công bố đến Wimbledon thể hiện tham vọng — một giải đấu Trung Quốc định vị mình trong cuộc trò chuyện quần vợt toàn cầu chứ không chỉ trong nước. Với HSBC, đơn vị từ lâu đã sử dụng tài trợ quần vợt trên toàn thế giới, thỏa thuận này gắn bản sắc quốc tế của mình với một trong những sự kiện lớn nhất châu Á. Với Beijing Benz, sự kết thúc này đánh dấu khép lại một kỷ nguyên mà một hãng xe duy nhất có thể định hình bộ mặt công chúng của một giải đấu.
Không điều nào trong số này diễn ra trong chân không. Ngân sách tài trợ đi theo niềm tin tiêu dùng, và những ngành sẵn sàng trả giá cao để có hiển thị thường là những ngành kỳ vọng tăng trưởng. Khi các hãng xe dẫn đầu, điều đó nói lên điều gì đó về chi tiêu hộ gia đình. Khi ngân hàng và thương hiệu phong cách sống dẫn đầu, điều đó nói lên điều khác. Tên mới của China Open trên micro là một manh mối nhỏ, cụ thể về hướng đi của dòng tiền đó hiện nay.