중국의 전기톱 미스터리: 출산 보조 도구로 시작된 공구

저녁 식사 대화를 확실히 멈추게 하는 상식이 하나 있다. 전기톱은 나무를 베기 위해 발명되지 않았다. 그 조상인 체인톱은 18세기 후반에 난산을 돕는 외과 기구로 설계되었다. 아기가 다른 방법으로는 나올 수 없을 때 뼈를 자르기 위한 것이었다. 같은 기본 아이디어가 정형외과 수술을 위해 수술실로 옮겨간 것은 훨씬 나중의 일이고, 숲과 목재 야적장으로 옮겨간 것은 더 나중의 일이다.

이 세부 사항은 중국에서 가장 인기 있는 지식 공유 플랫폼인 Zhihu의 오래된 질의응답 스레드에서 나온다. 그곳에서 사용자들은 겉보기에 단순한 질문을 하고 전문가들은 길게 답한다. 이번 주제는 어떤 발명품이 그것이 만들어진 목적과 극단적으로 어긋나게 되었는가이다. 전기톱은 교과서적인 사례다. 분만실에서 태어난 도구가 벌목, 공포 영화, 교외의 정원 작업의 상징이 되었다.

중국 독자들은 이런 종류의 이야기에 특별한 식욕을 가진다. Zhihu 스레드는 정기적으로 역사, 공학, 의학을 끌어들이는 즉석 강의로 변하고, 최고의 답변은 그 후 몇 년 동안 스크린샷과 단체 채팅으로 돌아다닌다. 매력은 단순한 상식이 아니다. 일상적인 물건이 묻힌 역사를 지니고 있다는 것, 그리고 진보가 좀처럼 직선을 따르지 않는다는 것을 깨닫는 즐거움이다.

같은 질문 아래의 다른 답변들도 다른 각도에서 같은 점을 지적한다. 트레드밀은 19세기 교도소에서 처벌 장치로 시작되었고, 수감자들은 회전하는 바퀴 위를 걸어 곡식을 갈거나 물을 퍼올렸다. 중노동이 나중에 헬스장 기구로 다시 태어난 것이다. 뽁뽁이는 원래 요철 벽지로 제안되었다. 플레이는 벽지 세정제로 시작했다. 비아그라는 심장 약으로 개발되었다. 각 사례는 같은 궤적을 따른다. 물건은 첫 번째 일에 실패하고, 그다음 예상치 못한 두 번째 일을 찾는다.

이 모든 것에는 실용적인 교훈이 묻혀 있고, 그것은 중국의 빠르게 움직이는 기술 부문에서 공명한다. 발명가와 기업은 종종 자신의 창조물이 무엇을 위한 것인지 잘 판단하지 못한다. 시장이 결정한다. 한 사용자 집단을 위해 설계된 제품이 완전히 다른 집단에 의해 채택될 수 있고, 원래 의도는 각주가 된다. 역사적으로 체인톱은 유난히 선명한 예다. 첫 번째 목적이 너무 구체적이고 너무 인도적이었으며, 이후의 정체성이 너무 산업적이었기 때문이다.

출산과의 연결은 초기 버전이 오늘날 철물점에서 팔리는 기계와 전혀 닮지 않은 이유도 설명한다. 초기 외과용 체인톱은 작고 수동 크랭크식이었으며 좁은 공간에 닿도록 설계되었다. 도구에 이름을 준 특징인 유연한 체인은 바로 단단한 날이 그 일을 할 수 없었기 때문에 존재했다. 같은 유연한 절단 작용을 확대하고 모터를 달자 나무를 쓰러뜨리는 도구가 되었다. 공학은 연속적이었다. 목적은 그렇지 않았다.

세계 독자들에게 이 이야기는 중국의 온라인 문화가 오락과 소비 트렌드만이 아니라는 것을 상기시킨다. Zhihu 같은 플랫폼은 의사, 엔지니어, 역사가의 크고 자기 조직화된 커뮤니티를 품고 있으며, 그들은 여가 시간을 세계를 자세히 설명하는 데 쓴다. 질문은 엉뚱해 보일 수 있다. 왜 우리는 코뿔소를 사육하지 않는가, 왜 네모난 도장은 둥근 것과 다르게 행동하는가. 그러나 답변은 종종 일반 독자를 위해 쓰인 진지한 연구다.

아마도 이것이 진짜 발견이다. 전기톱의 기원은 좋은 사실이다. 수백만 명의 중국 독자가 온라인에 모여 그것에 대해 인내심 있게 길게 논쟁한다는 사실은 더 좋은 사실이다.