AppleのOLED版iPad mini、799ドルに値上げか　大きな価格上昇

Appleは最小のタブレットを刷新する準備を進めており、噂によれば今回の更新は画面だけでなく価格も大きな焦点となる。BloombergのMark Gurman氏によると、同社は今月中に新しいiPad miniを発表する計画だ。最大の変更点はOLEDディスプレイへの切り替えである。これはAppleがより高価なiPhoneやハイエンドのiPad Proで既に採用しているパネル技術で、通常、安価なモデルのLCD画面よりも豊かな色彩、深い黒、優れたコントラストを実現する。Gurman氏は基本ストレージが増える可能性も示唆しており、それが高い価格の打撃を和らげるだろう。

それでも打撃は大きいかもしれない。Gurman氏は新モデルが前モデルよりかなり高くなり、開始価格は799ドル近くになると予想している。現在のiPad mini 7は米国で599ドルからだ。噂が本当なら、長らくAppleのタブレットラインナップへの最も安価な入口であったデバイスのエントリーモデルに、購入者は約3割多く支払うことになる。

iPad miniはそのサイズゆえに熱心なファンを持つ。8.3インチの画面は片手で持てるほど小さく、ジャケットのポケットに入れたり、電車で立ったまま使ったりできる。Appleは読書家、メモを取る人、カジュアルゲーマー、そしてフルサイズのiPadより持ち運びやすいタブレットを求める人々のためにこのラインを存続させてきた。また、電話とノートPCの間の何かを必要とするパイロット、医師、現場作業者にも人気のツールとなっている。

799ドルへの跳ね上がりは、miniを厄介な領域に押し込む。より大きな標準iPadがすでに低価格帯を占め、11インチiPad Airが中間に位置する。799ドルなら、miniはエントリーのiPad Airより高くなり、999ドル前後から始まる11インチiPad Proに近づく。購入者は、より大きく強力なマシンに払うより多くを支払うことを受け入れるほど、小ささを切望していなければならない。

Appleの計算はおそらく一製品だけにとどまらない。OLEDパネルはLCDより高コストで、同社はラインナップ全体をこの技術へ移行させている。また、ほとんどの人がすでに高性能な電話を所有する今、プレミアムな小型タブレットに顧客がいくら払うかを試している可能性もある。miniが高価格でもよく売れれば、他の中価格帯のApple製品も同じ道をたどるかもしれない。

タイミングも重要だ。Appleは通常、iPad miniを大きなイベントではなくプレスリリースで静かに更新し、10月はその一般的な月である。今月発売されれば、ホリデーシーズンの買い物客が値上げの成否を試す最初のテストとなる。ネット上の初期反応は懐疑的で、多くのコメント投稿者は現在のminiを使い続けるか、割引された旧モデルを買うと述べている。

世界の読者にとって、この話は家電の価格設定がどう変化しているかを覗く小さな窓である。メモリとディスプレイ部品は高くなり、企業はそのコストの多くを購入者に転嫁しつつ、プレミアムなアップグレードと装っている。OLED画面と追加ストレージが200ドルの値上げを正当化するかは、買い物客それぞれが異なる答えを出す問いだ。明らかなのは、安価なApple入門デバイスの時代が、静かな製品刷新を重ねながら徐々に終わりつつあるということだ。