Apple's OLED iPad Mini kan naar $799 springen, een flinke prijsprikkel
Apple bereidt zich voor om zijn kleinste tablet te vernieuwen, en volgens de geruchtenmolen zal de update net zozeer over de prijs gaan als over het scherm. Volgens Mark Gurman van Bloomberg is het bedrijf van plan later deze maand een nieuwe iPad mini te introduceren. De opvallendste verandering is de overstap naar een OLED-display. Dat is dezelfde paneeltechnologie die Apple al gebruikt in zijn duurdere iPhones en zijn high-end iPad Pro-tablets, en die betekent meestal rijkere kleuren, diepere zwarttinten en een beter contrast dan de LCD-schermen van goedkopere modellen. Gurman suggereert ook dat de basisopslag kan groeien, wat de klap van een hogere prijs zou verzachten.
De klap kan nog steeds aanzienlijk zijn. Gurman verwacht dat het nieuwe model merkbaar meer kost dan het model dat het vervangt, met een vanafprijs van bijna $799. De huidige iPad mini 7 begint in de Verenigde Staten bij $599. Als het gerucht klopt, betalen kopers ongeveer een derde meer voor de instapversie van een apparaat dat lang de goedkoopste manier is geweest om in Apple’s tabletassortiment te stappen.
De iPad mini heeft een toegewijde aanhang vanwege zijn formaat. Met een scherm van 8,3 inch is hij klein genoeg om in één hand te houden, in een jaszak te schuiven of te gebruiken terwijl je in de trein staat. Apple heeft de lijn in leven gehouden voor lezers, notitiemakers, casual gamers en mensen die een tablet willen die makkelijker mee te nemen is dan een volledige iPad. Het is ook een populair hulpmiddel geworden voor piloten, artsen en veldwerkers die iets nodig hebben tussen een telefoon en een laptop in.
Een sprong naar $799 zou de mini in ongemakkelijk vaarwater brengen. De grotere, standaard iPad bezet al het lagere segment, terwijl de 11-inch iPad Air zich in het midden bevindt. Bij $799 zou de mini meer kosten dan een instap-iPad Air en dicht bij de 11-inch iPad Pro komen, die rond $999 begint. Kopers zouden het kleine formaat wel heel graag moeten willen om te accepteren dat ze meer betalen dan voor een groter, krachtiger apparaat.
Apple’s afweging gaat waarschijnlijk over meer dan één product. OLED-panelen kosten meer dan LCD’s, en het bedrijf heeft zijn hele assortiment richting deze technologie bewogen. Het test mogelijk ook hoeveel klanten willen betalen voor een premium kleine tablet, nu de meeste mensen al een capabele telefoon bezitten. Als de mini goed verkoopt tegen een hogere prijs, kunnen andere middenklasse Apple-producten hetzelfde pad volgen.
De timing is ook belangrijk. Apple werkt de iPad mini doorgaans stil bij, met een persbericht in plaats van een groot evenement, en oktober is daar een gebruikelijke maand voor. Als de lancering deze maand plaatsvindt, zijn feestdagenkopers de eerste test of de prijsverhoging aanslaat. De vroege reacties online zijn sceptisch, waarbij veel reageerders zeggen dat ze hun huidige mini houden of in plaats daarvan een afgeprijsd ouder model kopen.
Voor wereldwijde lezers is dit verhaal een klein venster op hoe de prijsstelling van consumentenelektronica verschuift. Geheugen- en displaycomponenten zijn duurder geworden, en bedrijven schuiven meer van die kosten door naar kopers terwijl ze het als een premium upgrade presenteren. Of een OLED-scherm en extra opslag een verhoging van $200 rechtvaardigen, is een vraag die elke koper anders beantwoordt. Wat duidelijk lijkt, is dat het tijdperk van goedkope Apple-instapapparaten vervaagt, met elke stille productvernieuwing.