Tras las lluvias otoñales, la Montaña Tianzi de Zhangjiajie se convierte en un mar de nubes
Días de constante lluvia otoñal acaban de dar paso a algo que los viajeros en Hunan esperan todo el año. En la Montaña Tianzi, en la zona escénica de Wulingyuan en Zhangjiajie, capas de nubes se derraman por los valles, rodando y plegándose entre miles de estrechos picos de piedra. Desde los senderos de la cresta, los pilares de roca aparecen y desaparecen en la niebla a la deriva, más cerca de un rollo de tinta que de una fotografía.
Zhangjiajie se encuentra en el noroeste de la provincia de Hunan, a unas dos horas de vuelo o un viaje en tren de alta velocidad más un traslado por carretera desde Changsha, la capital provincial. La zona de Wulingyuan fue inscrita como sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1992, y sus pilares de arenisca cuarzosa son la razón. Cientos de ellos se elevan verticalmente desde el suelo del bosque, algunos de más de 200 metros de altura, tan densamente empaquetados que los valles entre ellos se leen como cañones desde arriba.
Mares de nubes como este no son pura suerte. El propio terreno los crea. El aire húmedo empujado contra los picos se enfría y se condensa, y después de la lluvia los valles retienen esa humedad en su lugar, por lo que las nubes se acumulan a baja altura mientras las cumbres permanecen despejadas. Es por eso que los días inmediatamente posteriores a un período de lluvia se consideran el momento óptimo para la observación, y por lo que los fotógrafos siguen los pronósticos meteorológicos como los surfistas siguen las tablas de oleaje.
Los visitantes de esta semana recorrieron los senderos de la montaña con chaquetas ligeras, deteniéndose en las plataformas de observación para respirar aire que olía a pino húmedo y roca. Los guías locales dicen que el ambiente cambia notablemente en las mañanas de mar de nubes. La gente baja la voz, se toma menos selfis y simplemente se queda de pie en las barandillas. La escena cambia minuto a minuto mientras el viento empuja la niebla de un valle al siguiente, por lo que un mirador que está completamente blanco a las nueve de la mañana puede abrirse a un panorama completo a las diez.
La Montaña Tianzi es una de varias zonas distintas dentro de Wulingyuan, junto con el Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie, Suoxiyu y Yangjiajie. Los teleféricos y un ascensor de cristal sirven algunas de las secciones más empinadas, pero la experiencia clásica sigue siendo a pie, siguiendo escalones de piedra que suben a través del bosque y emergen en crestas expuestas. La señalización está en chino e inglés, y los autobuses lanzadera conectan los principales puntos de inicio de rutas, lo cual es importante porque el área es mucho más grande de lo que la mayoría de los visitantes primerizos esperan.
El otoño es una temporada fuerte aquí por una razón práctica: las multitudes del verano disminuyen, las temperaturas bajan a un rango cómodo para caminar, y la mezcla de lluvia y cielos despejados produce las condiciones atmosféricas que hicieron famoso el paisaje. La contrapartida es la imprevisibilidad. Algunos viajeros pasan tres días en la niebla y no ven nada; otros obtienen un mar de nubes en su primera mañana. Los locales aconsejan añadir un día extra y empezar temprano, ya que la niebla a menudo se disipa a media mañana.
Para los visitantes internacionales, Zhangjiajie se combina fácilmente con un itinerario más amplio por Hunan. Fenghuang, un antiguo pueblo junto al río con casas sobre pilotes y callejones de piedra, está a unas horas por carretera, y Changsha ofrece las principales conexiones ferroviarias y aéreas de la provincia. La mayoría de los viajeros llegan al parque a través de la ciudad de Zhangjiajie, donde los hoteles van desde casas de huéspedes económicas hasta complejos turísticos de servicio completo cerca de las puertas del parque.
El mar de nubes no durará. A medida que las lluvias otoñales disminuyen y el aire más seco se asienta, los valles se despejan y los pilares se mantienen nítidos contra el cielo azul, lo cual es un espectáculo de otro tipo. Pero para los visitantes que casualmente estuvieron en la cresta esta semana, la montaña entregó la versión que sigue atrayendo a la gente: roca, agua, luz y niebla, reorganizadas cada pocos minutos.