Los viajeros chinos de vacaciones prefieren mañanas tranquilas a las largas colas
Cada octubre, las vacaciones del Día Nacional de China desatan la mayor ola de viajeros del mundo. Durante años, el ritual fue siempre el mismo: trenes de medianoche, aglomeraciones de selfis ante puertas famosas, itinerarios más apretados que un autobús turístico. Este año, los cronistas de viajes y las redes sociales cuentan una historia distinta. La captura de pantalla de la temporada no es la cima de una montaña, sino un cuenco de fideos en una capital de condado de la que nadie había oído hablar una semana antes.
Un relato muy compartido llegó de una familia que regresaba de la provincia de Shandong. Lo que recordaban no era un lugar pintoresco, sino a un desconocido que les tendió unos bollos al vapor mientras les reparaban un neumático en la autopista, y a un dueño de restaurante que los convenció con suavidad de no pedir demasiada comida. Las pequeñas cortesías, sostenía el autor, calentaron el viaje más que cualquier vista de postal. El texto se difundió mucho porque coincidía con lo que muchos viajeros dicen querer ahora: que los traten bien en lugar de procesarlos.
Otros viajeros simplemente se quedan donde están. El 1 de octubre, primer día del descanso, las publicaciones describían dormir hasta el mediodía en un hotel, entrar sin rumbo en un restaurante de barrio y dar el día por terminado. La frase que circula en los relatos de viajes chinos es «turismo de sufrimiento»: la vieja costumbre de aguantar multitudes y agotamiento para demostrar que hubo vacaciones. Cada vez menos gente parece dispuesta a pagar por eso.
Los destinos se están adaptando. En Wuxi, una ciudad cercana a Shanghái conocida por su lago y sus canales, los responsables de turismo promovieron la idea de «visado a la llegada»: sin planificación previa, sin guía, solo presentarse y sumarse a lo que esté ocurriendo. Sus atractivos recibieron casi 150.000 visitantes el primer día, con los eventos nocturnos como los de crecimiento más rápido. La propuesta funciona precisamente porque elimina las tareas previas que hacían que los viajes parecieran trabajo.
Las ciudades también están construyendo para el paseante y no para el velocista. En Jinan, capital de Shandong y famosa por sus manantiales, un nuevo proyecto ribereño llamado «Bahía de Vitalidad Ribereña» abrió un tramo de prueba a lo largo de una vía fluvial de 1,3 kilómetros, con pasarelas y senderos que unen ambas orillas. Es el tipo de espacio verde cotidiano que los lugareños usan un martes, no un monumento que exige entrada y cola.
Mientras tanto, un género más silencioso de la crónica de viajes prospera: el pueblo olvidado. Un fotógrafo documentó caseríos a lo largo de la frontera entre Shandong y Hebei, donde una zanja poco profunda separa dos provincias y los agricultores se saludan a través de ella mientras trabajan los mismos campos. Estos lugares no tienen entrada ni calle de souvenirs. Su atractivo, para cierto tipo de viajero, es exactamente ese.
El panorama comercial no es de declive. Los viajeros siguen gastando, pero gastan de otra manera: en comida, en una habitación cómoda, en una estancia más larga en un lugar más pequeño. Los analistas del sector describen un mercado que pasa del volumen a la calidad. Las marcas internacionales de cruceros, por ejemplo, ahora hablan de su profundidad de localización tras años operando en China, porque los clientes recurrentes juzgan unas vacaciones por la poca fricción que contienen.
Si el patrón se mantiene más allá de estas vacaciones, cambiará lo que los destinos construyen y cómo se promocionan. Los ganadores podrían no ser las ciudades con la puerta más famosa, sino aquellas donde un visitante puede llegar sin plan y aun así sentirse atendido. Eso es más difícil de construir que un mirador, y mucho más difícil de fingir.