TheShy unterstützt Chovy im Kampf um den Weltmeistertitel und stellt regionale Rivalitäten infrage
Bei der League-of-Legends-Weltmeisterschaft, wo Chinas LPL und Koreas LCK seit einem Jahrzehnt Titel austauschen, hat einer der bekanntesten Spieler Chinas einen still ungewöhnlichen Wunsch geäußert. Kang Seung-lok, weltweit als TheShy bekannt, sagte in einem Interview nach dem Spiel, er hoffe, dass Chovy, der koreanische Mid-Laner, der seit Langem als einer der besten Spieler ohne Weltmeistertitel gilt, endlich einen gewinnt.
Die Bemerkung schlug ein, weil TheShy selbst in Korea geboren wurde und seine Karriere in Chinas LPL verbrachte, wo er 2018 mit Invictus Gaming seinen ersten Weltmeistertitel gewann. Heute spielt er im aktuellen Kader von Invictus Gaming, der in diesem Jahr bereits in der Swiss Stage vertreten war. Seine Unterstützung für Chovy, einen Rivalen aus der LCK, wirkt weniger wie eine Prognose als wie die Anerkennung eines Spielers für einen Kollegen, dessen Karriere von verpassten Chancen geprägt ist.
Das Interview streifte auch die Turnierstruktur. Auf die Frage, ob T1 oder Bilibili Gaming, bekannt als BLG, aus ihrem Halbfinale eher das Finale erreichen würde, wollte TheShy sich nicht festlegen. Er sagte, ein regionaler Bruderkampf bringe dem Ökosystem von League of Legends wenig, auch wenn koreanische Fans ein rein koreanisches LCK-Finale genießen würden, und Spiele zwischen den Regionen das Interesse am Spiel stärker förderten. Er fügte hinzu, die enorme Fangemeinde von T1 würde ein Finale mit T1 für den Sport gut machen, räumte dann aber ein, dass das Ergebnis wirklich schwer vorherzusagen sei: BLG werde für seine Form weithin gelobt, während T1 die Angewohnheit habe, bei den Worlds seinen Höhepunkt zu erreichen.
Diese Einordnung ist bemerkenswert für einen Spieler, dessen eigene Karriere beide Regionen umspannt hat. LPL und LCK sind seit Langem die beiden Pole des Sports, und chinesische Fans sind es gewohnt, koreanische Teams als Endgegner zu betrachten. Das diesjährige Turnier hat bereits Überraschungen in beide Richtungen geliefert, wobei chinesische Teams früh strauchelten und koreanische und europäische Teams in der Swiss Stage Schläge austauschten.
TheShys Kommentare spiegeln auch eine breitere Spannung in der Esport-Planung wider. Regionale Dominanz verkauft Tickets zu Hause, aber internationales Publikum schaltet wegen der Duelle zwischen den Regionen ein. Ein Finale zwischen LPL und LCK oder zwischen Europa und Asien zieht in der Regel mehr neutrale Zuschauer an als ein Wiedersehen nationaler Rivalen, und Spieler sind zunehmend bereit, das zu sagen.
Für Chovy ist die Unterstützung eine kleine, aber bedeutsame Note in einer Karriere, die von Brillanz in der regulären Saison und Frustration auf der Weltbühne geprägt ist. Der Mid-Laner hat nationale Titel gewonnen und wurde unter die Besten der Welt gewählt, doch der Summoner’s Cup blieb außer Reichweite. Ob dies das Jahr ist, in dem sich das ändert, hängt von noch ausstehenden Spielen ab, nicht von den guten Wünschen eines Rivalen.
Die unmittelbare Frage ist, ob das Halbfinale das Spektakel zwischen den Regionen liefert, für das TheShy plädiert hat. T1 und BLG treffen mit einem Finalplatz auf dem Spiel aufeinander, und das Ergebnis wird prägen, wie Fans dieses Turnier in Erinnerung behalten. Vorerst ist die Erkenntnis einfacher: Einer der größten Namen der LPL sieht das Spiel lieber wachsen, als die Rivalen seiner eigenen Region getrennt zu halten.