Çinli Bilim İnsanı Bulutların Üzerinde Yaşamın Nasıl Bulunduğunu Anlatıyor
Yaşam ne kadar yükseğe ulaşabilir? İnsanlık tarihinin büyük bölümünde yanıt bir tahmindi. Çinli bir bilim yazarının bu hafta ScienceNet’in blog platformunda yayımlanan yeni bir makalesi, bunu bulmaya yönelik çabaların şaşırtıcı derecede dramatik tarihini izliyor ve ortaya çıkan tablo, sabırlı, kimi zaman tesadüfi bir keşfin tablosu.
Hikâye 1930’larda, United States Army Air Corps’a ait Explorer II adlı bir helyum balonunun gökyüzüne yaklaşık 22 kilometre tırmanmasıyla başlıyor. Balon, iniş sırasında açılan ve stratosferden hava yakalayan steril örnekleme cihazları taşıyordu. Laboratuvara dönen araştırmacılar örnekleri kültürledi ve on tür bakteri ile mantar buldu. Bu, birinin o irtifadan canlı, kültürlenebilir mikroplar elde ettiği ilk seferdi ve başarı 1936’da bildirildi. O dönemde çalışma, çağın araçlarıyla sınırlıydı: organizmaları DNA’larıyla tanımlamanın bir yolu yoktu, bu yüzden bilim insanları mikropların üst atmosferin gerçek sakinleri mi yoksa yerden taşınan yolcular mı olduğunu söyleyemiyordu.
Bu belirsizlik, alanı onlarca yıl boyunca rahatsız etti. Aşırı irtifada yaşam olduğuna dair her yeni iddia aynı itirazla karşılaştı: kirlenme. Bir balon, bir uçak veya bir roket, yüzeye yakın sporları kolayca alıp çok yukarıda toplanan bir örneğe bırakabilirdi. Makale, araştırmacıların yöntemlerini sıkılaştırarak, ekipmanı sterilize ederek, toplayıcıları hassas anlarda açıp kapatarak ve bir mikrobun gerçekten stratosferde süzülüp süzülmediğini ortaya koyabilecek kontroller tasarlayarak yanıt verdiğini belirtiyor.
Bahis meraktan öteye geçiyordu. Biyosferin üst sınırını tanımlamak, yaşamın gezegen çapında nasıl yayıldığını, hücrelerin radyasyon ve soğuğa ne kadar dayanıklı olduğunu ve Dünya’nın atmosferinin organizmaları kıtalar arasında taşıyıp taşıyamayacağını anlamak için önemlidir. Aynı zamanda, benzer sıcaklık ve radyasyon uçlarının hüküm sürdüğü güneş sisteminin başka yerlerindeki yaşam hakkındaki düşünceyi de şekillendirir.
Modern teknikler oyunu değiştirdi. DNA dizileme ile bilim insanları, mikropların var olduğunu bilmek için artık onları bir kapta yetiştirmek zorunda değildi. Yüksek irtifa örneklerinden elde edilen genetik materyali bilinen türlerle ve daha da önemlisi, yerde ve örnekleme ekipmanının kendisinde bulunan mikroplarla karşılaştırabiliyorlardı. Bu, gerçek yüksek uçucuları kaçak yolculardan, balon öncülerinin gösterebileceğinden çok daha fazla güvenle ayırmalarını sağladı.
Makalenin yazarı, Zhang Wuchang adıyla yazan kişi, tarihi bir bilimsel alçakgönüllülük dersi olarak ele alıyor. İlk araştırmacılar heyecanlanmakta haksız değillerdi, ancak kendi sorularını yanıtlayacak araçlardan yoksundular. Her kuşak, kendinden öncekinin hem keşiflerini hem de şüphelerini miras aldı ve her teknoloji turu sınırı biraz daha yükseltti ve biraz daha sağlamlaştırdı.
Herhangi bir laboratuvardan uzak okuyucular için bu hikâye, gezegenimiz hakkındaki en temel gerçeklerden bazılarının ancak yakın zamanda kesinleştiğini ve gökyüzü ile canlı dünya arasındaki çizginin göründüğünden daha ince ve daha tuhaf olduğunu hatırlatıyor. Daha uzun bir dizinin parçası olan tam anlatım, Çin Bilimler Akademisi tarafından işletilen bir bilim blog ağı olan ScienceNet’te yayımlanıyor.