Nieuwe DLC van Crusader Kings III laat je regeren als de paus
Middeleeuwse intriges hebben een nieuw front. Op 30 september bracht Paradox Interactive ‘Only God’ uit, een nieuwe uitbreiding voor Crusader Kings III, het grand strategy-spel waarin spelers een dynastie door eeuwen van Europese geschiedenis leiden. De downloadable content richt zich op de christelijke kerk en religieuze macht, en geeft spelers middelen om bisdommen te besturen, kerkelijk geld te beheren en — voor de ambitieuzen — helemaal naar de troon van Rome te klimmen.
Het hoofdelement is een speelbaar pausschap. In de katholieke wereld introduceert de uitbreiding een College van Kardinalen en een competitie tussen pauselijke kandidaten, zodat de verkiezing van een nieuwe paus iets wordt dat spelers kunnen beïnvloeden in plaats van alleen te observeren. Kerkfinanciën, bisdommen en nieuwe regeringsmechanismen completeren de religieuze kant van het spel, waardoor het Vaticaan een politieke arena wordt met eigen regels en middelen.
Wereldlijke heersers worden niet buitengesloten. Koningen en keizers kunnen nu een tegenpaus steunen, een rivaliserende aanspraakmaker op de pauselijke zetel, in een poging kerkelijke middelen en de lucratieve handel in aflaten te controleren. Het is een bekende historische touwtrekkerij tussen kroon en mijter, en de uitbreiding maakt er een speelbaar systeem van in plaats van achtergrondsmaak. Spelers die op de troon willen blijven, kunnen religie als hefboom gebruiken, terwijl degenen die het pauselijke pad kiezen zowel geloof als financiën moeten beheren.
Een nieuw poppensysteem voegt een extra laag intriges toe. Heersers kunnen sleutelfiguren controleren via chantage, omkoping en persoonlijke invloed, en vervolgens geestelijken onder hun duim gebruiken om excommunicaties, heilige oorlogen of aanspraken op titels door te drukken. Het resultaat is een spel van soft power net zoveel als harde verovering, waarbij een goed geplaatste bisschop meer waard kan zijn dan een leger.
Naast de betaalde uitbreiding bracht Paradox een gratis 1.20.0-update uit met de codenaam ‘Crozier’. Gratis patches in Crusader Kings III passen doorgaans de balans aan, verhelpen bugs en leggen de basis voor nieuwe systemen, en deze vormt daarop geen uitzondering. De dubbele release volgt het gebruikelijke patroon van de studio om een hoofduitbreiding te combineren met een brede update die elke speler bereikt, of ze de nieuwe content nu kopen of niet.
Crusader Kings III verscheen in 2020 en heeft een trouwe aanhang opgebouwd door kaartveroveringsstrategie te mengen met verhalen in rollenspelstijl over familie, verraad en ambitie. De uitbreidingen hebben geleidelijk de reikwijdte van de middeleeuwse sandbox verruimd, van koninklijke hoven tot reizen en toernooien. ‘Only God’ drijft dat verder door de kerk een eersteklas machtscentrum te maken in plaats van een bron van modifiers.
Voor nieuwkomers is de aantrekkingskracht eenvoudig: weinig strategiespellen laten je je een weg naar heiligheid intrigeren, of je rivalen vervloeken met een zorgvuldig geformuleerd decreet. Voor veteranen biedt de uitbreiding nieuwe manieren om tall te spelen, door invloed op te bouwen via instellingen in plaats van verovering. Hoe dan ook, de middeleeuwse wereld is net een beetje ingewikkelder geworden — en aanzienlijk politieker, in de puur in-game zin.