Total War: Shogun 2 Complete Edition neergesabeld door Steam-spelers
Een geremasterde versie van een van de meest geliefde strategiespellen ooit is met een plof geland. Total War: Shogun 2 Complete Edition, uitgegeven door Sega en ontwikkeld door Creative Assembly samen met zijn partner Mataboo, verscheen op 13 oktober op pc via Steam, de Epic Games Store en de Microsoft Store. Het pakket bundelt de bekroonde strategieklassieker uit 2011 en al zijn inhoud in één release, en wordt geleverd met volledige Chinese voice-acting en Chinese tekst.
Voor langdurige fans had dat een feest moeten zijn. In plaats daarvan is het spel een van de meest opvallende recensiedisasters van het jaar geworden. Op Steam is slechts ongeveer 18 procent van de ongeveer 1.855 gebruikersrecensies positief — een ratio die de release in het “overweldigend negatief”-gebied plaatst en een ramp voor de ontwikkelaars signaleert.
De klachten clusteren rond drie kwesties. De eerste is kunst. Spelers zeggen dat een groot deel van de nieuwe visuals lijkt te zijn gegenereerd met AI-tools, en ze stellen dat de resultaten vlak en inconsistent ogen naast het handgemaakte origineel. De tweede zijn bugs: rapporten beschrijven crashes, kapotte menu’s en functies die simpelweg niet werken zoals geadverteerd. De derde is optimalisatie, waarbij gebruikers op gewone gaming-hardware zeggen dat de remaster slechter draait dan het spel uit 2011 dat het zou moeten verbeteren.
De pijn is scherper vanwege wat Shogun 2 vertegenwoordigt. Het spel, dat zich afspeelt tijdens Japan’s Sengoku-periode, het zestiende-eeuwse tijdperk van strijdende clans, wordt algemeen beschouwd als een van de beste delen in de Total War-serie en een hoogtepunt van historisch strategieontwerp. De mix van turn-based rijkbeheer en real-time bevelvoering op het slagveld leverde het een blijvende community op die het vijftien jaar later nog steeds speelt. Een Complete Edition had een geschenk voor die community moeten zijn.
Voor Sega en Creative Assembly voegt de episode zich bij een reeks moeilijke lanceringen. Remasters zijn bedoeld als producten met laag risico: het ontwerpwerk is al gedaan en het publiek is al overtuigd. Wanneer de nieuwe versie slechter wordt beoordeeld dan de oude, verdampt de goodwill die het project rechtvaardigde snel. Veel van de negatieve recensies eindigen met een variant van hetzelfde advies — koop in plaats daarvan het origineel.
Er is een China-invalshoek die de ontvangst extra pijnlijk maakt. Volledige Chinese voice-acting is geen kleine toevoeging. China is uitgegroeid tot een van de grootste markten voor historische strategiespellen, en gelokaliseerde audio is een van de duidelijkste signalen die een uitgever kan afgeven dat hij dat publiek serieus neemt. Het gebaar was echt; de uitvoering niet, en Chineestalige spelers behoren tot de luidste critici.
Of het spel kan herstellen, hangt af van wat er nu gebeurt. Strategiespellen zijn eerder gered door aanhoudende patches, en Steam-recensiescores kunnen stijgen wanneer ontwikkelaars publiekelijk reageren en repareren wat kapot is. Tot nu toe is het beste dat gezegd kan worden dat de lancering voorbij is. Het werk om het vertrouwen van een geduldige, deskundige fanbase terug te winnen is nauwelijks begonnen.