人類が服を着始めた理由：考古学のパズル

衣服は人類が採用した最も身近な技術でありながら、最も追跡が難しいものの一つでもある。中国のQ&AプラットフォームZhihuで広く読まれている科学解説記事が、このパズルを平易な言葉で説明している。織物は腐り、革は朽ち、最も初期の衣服はおそらく単純な巻き布やマントで、ほとんど何も残さなかった。では、考古学者は祖先が初めて身を覆った瞬間を実際にどう年代測定するのだろうか？

記事が述べるように、素朴なアプローチは衣服を探しに行くことだ。ここで先史時代の毛皮のマントを掘り出し、そこで冬の遺物の一式を掘り出し、世界中の博物館にあるあらゆる古代の衣服を放射性炭素年代測定し、比較する。問題は、有機物が寒冷、乾燥、または水浸しという稀な条件でのみ生き残ることだ。永久凍土や砂漠の墓から回収された織物の断片や革の衣服など、いくつかの spectacular な発見は、特定の場所で人々が何を着ていたかを教えてくれるが、その習慣がいつ始まったかではない。

そこで研究者は複数の方向から同時に三角測量する。最も巧妙な証拠の一つはコロモジラミから来る。遺伝子研究は、コロモジラミが先史時代の深い時点でアタマジラミから分岐したことを示唆している。コロモジラミは生きるために布を必要とするからだ。その分岐は一般に約10万年前から17万年前のどこかに置かれ、人間が定期的に何かを着ていた時期についての大まかな生物学的時計を提供する。

骨器は同様の方向を指し示す。スクレイパー、錐、針は皮の準備と仕立ての道具一式だ。錐は早くに現れるが、穴の開いた針——体に合った重ね着を可能にする道具——はずっと後に、後期旧石器時代に現れ、その到来は人間の集団がより寒冷な緯度へ進出したことと一致する。気候記録は第三の制約を加える。氷河の前進のタイミングは、寒さからの保護が任意でなくなった時期を教えてくれる。

解説記事はまた、証拠が示さないことも指摘している。単一の「最初のシャツ」は存在しない。異なる地域の異なる集団は、おそらく異なる時期に巻き、まとわり、縫い合わせ、その習慣は地元の条件に応じて現れては消えたかもしれない。一つの発明に見えるものは、最終的に普遍的になった長く不均一な習慣である可能性が高い。

現代の年代測定法は像を鮮明にした。シラミの古代DNA、石器上の微視的残留物、単純な解体ではなく注意深い皮剥ぎを明らかにする動物の骨の切り傷は、すべて再構築に寄与している。人間の体の形さえ証拠として起草されている。一部の研究者は、私たちの比較的無毛の皮膚と体脂肪の分布は、私たちが日常的に何かを着ていた場合にのみ意味をなすと主張している。

考古学の外の読者にとって、この問いの魅力は明らかだ。衣服は生物学、気候、文化の交差点に位置する——あまりに日常的で、いつ始まったかをめったに問わない習慣だ。Zhihuの記事はそれを探偵物語として扱い、答えは満足いくほど人間的だ。天才の閃きではなく、数万年にわたって縫い合わされた小さな適応の世代である。