ブライトンのミドルフィールド・ロブが2日前に予言されていた

時にはフットボールが自らの脚本を書くことがあるが、時にはソーシャルメディアのあるファンが先にそれを書いているように見える。日曜日のプレミアリーグでブライトンがクリスタル・パレスを5-0で粉砕した試合で、ミッドフィールダーのディエゴ・ゴメスは今シーズン若手の中でも最も壮観なゴールの一つを決めた。ハーフウェイライン付近から放たれたロブが、ゴールキーパーの頭上を越えてネットに突き刺さったのだ。

このゴールをバイラルな瞬間に変えたのは、2日前に起こったことだった。ブライトンのサポーターがソーシャルメディアに、日曜日がゴメスにとってミッドフィールドから得点する理想的な機会になると投稿した。その予言は不気味なほど具体的で、ボールがゴールに落ちた後、パラグアイ人ミッドフィールダーはその投稿を自身のプロフィールのトップに固定し、ファンの直感を物語の一部に変えた。

イングランドのフットボールに馴染みのない読者のために説明すると、ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンは南海岸のクラブで、近年は賢明な補強と冒険的でボール支配を重視するプレースタイルで知られている。クリスタル・パレスは彼らの宿敵であり、両者の対戦は地元の感情が渦巻くダービーとなる。5ゴール差での勝利はどのような状況でも圧倒的だが、ハーフウェイラインからのゴールがあれば忘れられないものになる。

ゴメスは若い南米代表選手で、ブライトンが知られるようになった補強の典型だ。海外から比較的安価に獲得し、プレミアリーグで貢献する選手に育て上げる。このような一撃は彼の得点記録に1点を加えるだけでなく、これまでブライトンを注意深く見ていなかったかもしれない世界中の観客に彼を印象付ける。

ハーフウェイラインからのロブは稀で愛されるゴールのジャンルだ。得点者はゴールキーパーがラインを離れているのを見抜き、ボールの軌道を判断し、ほとんどの選手が試合で試みることのない技術を実行する必要がある。成功すれば、何年も繰り返し再生される傾向がある。ファンが事前に予言すれば、それはインターネットの小さな民間伝承となる。

ブライトンの5-0の勝利は週末で最も一方的な結果の一つであり、その差は順位表にも誇りの権利にも重要だった。パレスは、ほとんど何もうまくいかなかった午後を忘れたいだろう。ブライトンのサポーターにとっては、スコアだけでも十分に味わえたはずだ。ミッドフィールドからのロブが、人々が「あの試合にいた」と主張するような試合にした。

このエピソードは、ソーシャルメディア時代のフットボールファンダムのあり方も物語っている。サポーターはもはやただ観るだけではない。推測し、ミーム化し、時には予言を的中させる。ほとんどの予言は静かに消えていく。これはそうならず、選手自身がそれを増幅することを選び、サポーターと語り手の境界を曖昧にした。

ブライトンは今、ダービーでの大勝による自信を胸に多忙な試合日程に臨み、ゴメスはディフェンダーから、そして彼の次の魔法の瞬間を予言しようとするファンから、より注視されることになるだろう。誰かが2日前にそれを見通していたかどうかは、まだ分からない。