フレッジ、ロナウドとメッシ、そしてロッカールームを引き上げる基準について語る

元ブラジル代表MFフレッジは、クリスティアーノ・ロナウドとロッカールームを共にすることがどのようなものかを、珍しく愛情のこもった筆致で描き、リオネル・メッシを追いかけることがどのようなものかについては率直に評価した。ポッドキャスト「Charla Podcast」に出演したこのブラジル人——マンチェスター・ユナイテッドで数シーズンを過ごし、ポルトガル人スターの2度目の在籍時にロナウドと重なった——は、かつての同僚を、日常生活に対してほとんど機械的なアプローチを持つ、心から温かい人物だと評した。

「クリスティアーノはとても良い人です、本当に、とても良い人です」とフレッジは言う。「しかし彼はまた極めて厳格で、完全にルールに従って生きる人です。彼は最高度の自己規律を持つタイプの人間です」。その規律は、フレッジによれば、食べ物や水に関する厳密な要求を含む細部にまで及び、一人の選手のルーティン内にとどまるものではない。

フレッジによれば、その効果は伝染する。ロナウドがクラブに到着すると、チームメイトは彼がどのように練習し、どのように試合に備えるかを見て、自分たちの基準も静かに彼の水準へと引き上げられる。これは、自然の才能だけでなく執拗な準備によって異例の長さのキャリアを築いてきた選手をめぐるおなじみのテーマであり、フレッジの証言は伝説に直接の詳細を加える。ロナウドがもたらす最も価値あるものは、おそらく彼の決定力ではなく、他の全員に対して示す日々の模範なのかもしれない。

自身のキャリアで最も手強い対戦相手について問われたフレッジはためらわず、その答えはロナウドではなかった。「考える必要はありません——間違いなくメッシです」と彼は言う。「私の兄弟、彼は天才で、別の世界の存在で、普通の選手とはまったく比較になりません」。フレッジはバルセロナとの特定の試合を回想し、その難しさは身体的ではなく精神的だったと語った。メッシに対しては、あなたは常に一歩遅れる、なぜなら彼の試合の読みはピッチ上の誰よりも先を行っているからだ、と彼は述べた。

彼はまた、自分に影響を残したMFとしてトニ・クロースとケヴィン・デ・ブライネの名を挙げたが、メッシは別格のカテゴリーとして位置づけた。二つの答えは合わせて、サッカーの長きにわたる議論の簡潔なスケッチを形作る。ルーティンを通じて偉大さを生み出す選手と、それを与えられたかのように見える選手。

フレッジ自身の物語がこの比較に重みを与える。彼は2018年に、走り続けボールを奪うMFとしてマンチェスター・ユナイテッドに加入した。統計が捉えにくい空間でその価値が現れるタイプの選手であり、後にブラジルへ戻った。彼の振り返りは、見出しを追うメディアの人物ではなく、ゲーム最大の名前の近くで過ごしたキャリアの口調を帯びている。

サポーターにとって、このインタビューは、エリートサッカーが才能と同じくらい環境によって形作られることを思い出させる。要求の厳しいチームメイトはチームを引き上げることができる。一世代に一度の対戦相手は、MFの一世代全体を平凡に見せることができる。両者の隣に立ったフレッジは、どちらの経験についても不満を述べず——ただ称賛と、その差の静かな認識だけを語った。