Il creatore di Fruit Ninja si mette in proprio con un golf game punitivo
Negli anni d’oro del mobile gaming, il percorso professionale standard per un designer di successo era prevedibile: entrare in un grande studio, mettere insieme un team e provare a catturare due volte il fulmine. Luke Muscat, il creative lead dietro Fruit Ninja, ha scelto una strada diversa. Invece di ingrandirsi, si è ridimensionato — realizzando in gran parte da solo un nuovo golf game, e descrivendolo allegramente come “piuttosto ordinario” prima dell’uscita.
Fruit Ninja, lanciato dallo studio australiano Halfbrick, è diventato uno dei giochi casual che hanno definito l’era degli smartphone. Il suo fascino era immediato: passa il dito, taglia la frutta, evita le bombe. Muscat era il chief creative officer presso la sede di Halfbrick a Brisbane, dove lavorava a quel gioco e ad altri dello stesso stampo immediato. Lasciarsi alle spalle tutto questo per fare qualcosa di solitario e difficile è una scommessa insolita.
Il nuovo progetto è un golf game con una vena punitiva. Mentre la maggior parte dei titoli di golf leviga la frustrazione con un aim assist indulgente e una fisica delicata, questo punta su precisione e ripetizione. Sbagli la traiettoria e la palla la pagherà. Questa filosofia di design va controcorrente rispetto a un mercato mobile costruito su sessioni brevi e senza attriti — ed è esattamente per questo che una nicchia di giocatori l’ha abbracciata.
L’accoglienza iniziale all’estero è stata sorprendente. Il gioco mantiene circa il 98 percento di valutazioni positive dai giocatori stranieri, una cifra che parla meno di attrattiva per il grande pubblico e più di un piccolo pubblico devoto che si sente personalmente visto. In un’industria ossessionata dalle metriche di retention e dagli utenti attivi giornalieri, un gioco che rispetta la difficoltà più del comfort può comunque trovare i suoi giocatori.
Il tempismo è notevole. I produttori cinesi di videogiochi hanno spinto duramente negli ultimi anni sui mercati esteri, e la conversazione globale sul game design passa sempre più attraverso l’Asia. Un designer australiano solitario che lavora in un genere così fuori moda come il golf è un promemoria che il mercato internazionale premia la specificità tanto quanto la scala.
Per i lettori che non conoscono la scena degli studio: Halfbrick è uno sviluppatore con sede a Brisbane noto soprattutto per Fruit Ninja, uscito nel 2010, scaricato centinaia di milioni di volte e capace di trasformare il taglio della frutta in un linguaggio culturale. L’abbandono di Muscat da quella zona di comfort rispecchia un cambiamento più ampio — designer veterani che scambiano la produzione di grandi team con un lavoro più piccolo e personale.
C’è anche una lezione pratica qui per chiunque osservi il business globale dei videogiochi. Il successo non arriva sempre sotto forma di blockbuster in cima alle classifiche. A volte assomiglia a un gioco difficile e un po’ strano che qualche migliaio di persone ama intensamente, fatto da una persona che ha deciso che il prossimo successo non doveva per forza somigliare all’ultimo.
Se il gioco crescerà oltre il suo nucleo devoto resta da vedere. Ma la sua calorosa accoglienza all’estero suggerisce che l’appetito per un design artigianale e senza compromessi non è scomparso — si è semplicemente allontanato dal centro delle classifiche mobile per finire nelle mani di giocatori che vogliono essere sfidati anziché coccolati.