वेब टेलीस्कोप ने लावा दुनिया में वायुमंडल खोजा

खगोलविदों को मजबूत सबूत मिले हैं कि एक दूर के तारे की परिक्रमा करने वाले चट्टानी ग्रह ने अपना वायुमंडल बनाए रखा है, यह नतीजा ऐसे ग्रहों के विकास के बारे में लंबे समय से चली आ रही धारणा के खिलाफ है। एचडी 3167बी नाम का यह ग्रह एक तथाकथित लावा दुनिया है, यानी चट्टानी ग्रहों का एक वर्ग जो अपने मेजबान तारों के बेहद करीब परिक्रमा करते हैं।

यह काम जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप पर निर्भर था, जो अब तक लॉन्च किया गया सबसे शक्तिशाली वेधशाला है और पृथ्वी से करीब 15 लाख किलोमीटर दूर एक स्थान से अवरक्त प्रकाश में ब्रह्मांड का अध्ययन करता है। शोधकर्ताओं ने टेलीस्कोप का उपयोग ग्रह को उस समय देखने के लिए किया जब वह अपने तारे के सामने से गुजरा, इस तकनीक को ट्रांसमिशन स्पेक्ट्रोस्कोपी कहा जाता है। ग्रह के चारों ओर मौजूद किसी भी गैस से छनकर आने वाले तारे के प्रकाश को अलग करके, टीम ने एक पतले वायुमंडल के अनुरूप संकेत पाया।

एचडी 3167बी मीन तारामंडल में स्थित है, करीब 150 प्रकाश वर्ष दूर। यह अपने तारे की परिक्रमा एक दिन से भी कम समय में करता है, बुध की सूर्य की परिक्रमा से कहीं तेज। उस दूरी पर ग्रह तारकीय विकिरण से तपता है, और वैज्ञानिकों को आम तौर पर उम्मीद थी कि कोई भी वायुमंडल उतर जाएगा और अंतरिक्ष में बह जाएगा।

यह ग्रह एक अजीब बीच की स्थिति में है। एक लावा दुनिया के लिए यह अपेक्षाकृत ठंडा है, लेकिन जैसी हम जानते हैं उस जीवन के लिए यह बहुत ज्यादा गर्म है। इसकी सतह का तापमान चट्टान को पिघलाने के लिए काफी ऊंचा हो सकता है, जिससे पानी के महासागरों के बजाय पिघले पदार्थ के समुद्र बन सकते हैं। यह इसे जीव विज्ञान के लिए एक असंभावित घर बनाता है, लेकिन अत्यधिक परिस्थितियों में वायुमंडल कैसे व्यवहार करते हैं, यह अध्ययन करने के लिए एक मूल्यवान प्राकृतिक प्रयोगशाला बनाता है।

इस खोज को उल्लेखनीय बनाता है कि यह ग्रह कुछ मायनों में शुरुआती पृथ्वी जैसा दिखता है, कम से कम अपनी चट्टानी संरचना और अपने तारे के साथ अपने घनिष्ठ बंधन में। अरबों साल पहले, युवा पृथ्वी और उसके पड़ोसियों को भी अधिक सक्रिय सूर्य से तीव्र विकिरण का सामना करना पड़ा था। यह समझना कि उस चरण में कौन से वायुमंडल बचे रहते हैं, यह समझाने में मदद कर सकता है कि कुछ चट्टानी ग्रह नंगे क्यों रह जाते हैं और अन्य गैस की सुरक्षात्मक चादर क्यों बनाए रखते हैं।

एक संभावना यह है कि वायुमंडल आदिम नहीं है, यानी यह उस गैस और धूल के बादल से विरासत में नहीं मिला जिसने ग्रह का निर्माण किया। इसके बजाय, यह अंदर से भरपाई हो सकता है, ज्वालामुखीय गतिविधि या सतह पर पिघली चट्टान के वाष्पीकरण से निकल सकता है। अगर ऐसा है, तो यह ग्रह चट्टानी दुनियाओं की आंतरिक रसायन विज्ञान की खिड़की हो सकता है, एक ऐसा विषय जिसकी जांच हमारे अपने सौर मंडल में भी मुश्किल है।

यह नतीजा वेब टेलीस्कोप से संभव हुई एक्सोप्लैनेट विज्ञान की व्यापक लहर का हिस्सा है, जिसका उपयोग बड़े और छोटे दोनों ग्रहों के आकाश की जांच के लिए किया गया है। हर नया मापन इस सवाल में एक डेटा बिंदु जोड़ता है कि छोटे चट्टानी ग्रहों के चारों ओर वायुमंडल कितने आम हैं और वे कितने समय तक टिकते हैं।

फिलहाल, एचडी 3167बी एक तय तस्वीर के बजाय एक दिलचस्प मामला है। वायुमंडल की पुष्टि करने, यह पहचानने कि यह किस चीज से बना है और यह कैसे बना रहता है, इसके लिए और अवलोकनों की जरूरत होगी। लेकिन शुरुआती सबूत बताते हैं कि नंगी चट्टान और गैस से ढकी दुनिया के बीच की सीमा वैज्ञानिकों के पहले सोचे गए से अधिक धुंधली है, और अत्यधिक कक्षाओं वाले ग्रह भी आश्चर्य दे सकते हैं।