अमेरिका की परमाणु वापसी पर 4.2 अरब डॉलर के दांव के अंदर

अमेरिकी ऊर्जा विभाग ने पेंसिल्वेनिया और ओहियो में परमाणु ऊर्जा उत्पादन को बढ़ावा देने और साथ ही ऊर्जा लागत को कम करने में मदद करने के उद्देश्य से 4.2 अरब डॉलर के निवेश की घोषणा की है। यह पैकेज वर्षों में परमाणु ऊर्जा के लिए सबसे बड़ी एकल संघीय प्रतिबद्धताओं में से एक है, और यह ऐसे समय में आया है जब ग्रिड ऑपरेटर, डेटा-सेंटर निर्माता और विनिर्माता सभी एक ही सवाल पूछ रहे हैं: बिजली कहां से आएगी?

जवाब, तेजी से, पहले से मौजूद रिएक्टर हैं। घोषणा के अनुसार, निवेश द्वारा समर्थित परियोजनाएं लगभग 4 गीगावाट विश्वसनीय बेसलोड बिजली को संरक्षित करेंगी और 433 मेगावाट नई परमाणु क्षमता जोड़ेंगी। उनसे इंजीनियरिंग, निर्माण, रखरखाव और संचालन में फैले लगभग 3,000 परियोजना-संबंधित नौकरियों का समर्थन करने की भी उम्मीद है। बेसलोड बिजली के लिए उद्योग का शब्द है जो मौसम की परवाह किए बिना चौबीसों घंटे बहती है, और परमाणु संयंत्र उन कुछ स्रोतों में से हैं जो ईंधन जलाए बिना बड़े पैमाने पर ऐसा कर सकते हैं।

यह पैकेज अमेरिकी सीमाओं पर नहीं रुकता। फ्रांस की सरकारी स्वामित्व वाली उपयोगिता कंपनी एलेक्ट्रिसिटे डी फ्रांस की एक सशर्त ऋण प्रतिबद्धता में वित्तपोषण विकल्प शामिल हैं जो विस्ट्रा के स्वामित्व वाले टेक्सास के कोमांचे पीक परमाणु संयंत्र में भविष्य की बिजली-वृद्धि परियोजना को वित्तपोषित कर सकते हैं। अपग्रेडिंग वास्तव में वही है जो यह लगता है: स्क्रैच से नया संयंत्र बनाने के बजाय टर्बाइन, जनरेटर और अन्य उपकरणों को उन्नत करके मौजूदा रिएक्टर से अधिक मेगावाट निकालना। यह अक्सर नई परमाणु क्षमता का सबसे सस्ता रास्ता होता है, क्योंकि साइट, लाइसेंस और ग्रिड कनेक्शन पहले से मौजूद हैं।

पेंसिल्वेनिया और ओहियो इस प्रयास के लिए उपयुक्त मंच हैं। पेंसिल्वेनिया देश के कुछ सबसे पुराने वाणिज्यिक रिएक्टरों का घर है और लंबे समय से सबसे बड़े परमाणु-उत्पादक राज्यों में से एक रहा है। ओहियो के पास एक छोटा लेकिन रणनीतिक रूप से स्थित बेड़ा है, जो औद्योगिक हृदयभूमि और मिडवेस्ट की तेजी से बढ़ती बिजली मांग के करीब है। दोनों राज्यों ने कोयला संयंत्रों को बंद होते देखा है और अस्थिर प्राकृतिक गैस कीमतों का दबाव महसूस किया है। रिएक्टरों को चालू रखने का मतलब है मांग चरम पर होने पर रोशनी बनाए रखना।

समय निवेशकों और नीति निर्माताओं के परमाणु ऊर्जा के बारे में सोचने के तरीके में व्यापक बदलाव को दर्शाता है। वर्षों तक, उद्योग की कहानी बंद होने और लागत में वृद्धि की थी। अब इसे फिर से स्थिर, कम-कार्बन बिजली के स्रोत के रूप में प्रस्तुत किया जा रहा है जो हवा और सौर को पूरक बनाता है, जो सस्ते लेकिन रुक-रुक कर होते हैं। कृत्रिम बुद्धिमत्ता डेटा केंद्र बनाने की दौड़ में लगी प्रौद्योगिकी कंपनियों ने मांग के संकेत को और तेज कर दिया है, क्योंकि उन सुविधाओं को भारी मात्रा में स्थिर बिजली की आवश्यकता होती है, और उन्हें जल्द ही इसकी आवश्यकता है।

अकेले पैसा हर सवाल का समाधान नहीं करेगा। परमाणु परियोजनाओं को लंबी अनुमति समयसीमा, कुशल श्रम की कमी और दशकों तक लागत को पूर्वानुमेय रखने की चुनौती का सामना करना पड़ता है। समर्थकों का तर्क है कि संघीय समर्थन जोखिम को इतना कम कर देता है कि निजी पूंजी पीछे आए, और मौजूदा संयंत्रों का जीवन बढ़ाना अगली पीढ़ी के डिजाइनों के परिपक्व होने की प्रतीक्षा करने से बहुत तेज है। आलोचकों का कहना है कि वही पैसा अधिक नवीकरणीय क्षमता को अधिक तेजी से वित्तपोषित कर सकता है।

जो स्पष्ट है वह यह है कि 4.2 अरब डॉलर सिर्फ एक ऊर्जा कहानी नहीं है। यह एक दांव है कि विश्वसनीय बिजली अब एक औद्योगिक नीति मुद्दा है, जो पेंसिल्वेनिया और ओहियो में नौकरियों, टेक्सास में फ्रांसीसी-अमेरिकी उपयोगिता साझेदारी और कारखानों और सर्वर फार्मों के ग्रिड पर भरोसा कर सकने से जुड़ा है। अगली बिजली निवेश लहर कहां उतरेगी, यह देख रहे वैश्विक पाठकों के लिए, यह अनुसरण करने योग्य संकेत है।