Thương vụ World Labs trị giá 8,2 tỷ USD của AMD làm chấn động các startup AI embodied Trung Quốc
Khi AMD công bố vào ngày 28 tháng 9 rằng họ sẽ mua lại World Labs với giá khoảng 8,2 tỷ USD bằng cổ phiếu, tin tức này đã gây chấn động bất thường trong giới công nghệ Trung Quốc. World Labs được thành lập vào năm 2024 bởi Fei-Fei Li, giáo sư Stanford thường được gọi là “mẹ đỡ đầu của AI”, cùng với Justin Johnson, Christoph Lassner và Ben Mildenhall. Chuyên môn của công ty là “mô hình thế giới” — phần mềm học cách không gian vật lý hoạt động để máy móc có thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Khả năng đó nằm ở trung tâm của AI embodied, nỗ lực đưa trí tuệ vào bên trong robot thay vì chỉ trong chatbot.
Thương vụ này diễn ra sau thương vụ Nvidia mua Hugging Face trị giá 12,93 tỷ USD vào ngày 3 tháng 9. Hai thương vụ mua lại lớn, cách nhau chỉ hơn ba tuần, đã thuyết phục nhiều người ở Trung Quốc rằng cuộc đua mô hình thế giới đang bước vào giai đoạn hợp nhất. Các nhà phân tích được trích dẫn bởi các phương tiện truyền thông công nghệ Trung Quốc mô tả động thái của AMD là một nước đi phòng thủ: nhà thiết kế chip muốn có một lớp phần mềm biến bộ tăng tốc của mình thành nơi lý tưởng cho các khối lượng công việc trí tuệ không gian, giống như hệ sinh thái của Nvidia đang khóa chặt các nhà phát triển mô hình hiện nay.
Đối với các nhà sáng lập AI embodied Trung Quốc, phản ứng là sự pha trộn giữa kinh ngạc và lo lắng. World Labs được nhiều người coi là người cầm cờ cho một con đường độc lập — một công ty huy động vốn đầu tư mạo hiểm để theo đuổi một canh bạc khoa học thay vì bán sớm cho một gã khổng lồ nền tảng. Quyết định chấp nhận lời đề nghị của AMD đã làm dấy lên tranh luận về việc liệu các công ty mô hình thế giới độc lập có thể tồn tại trước cường độ vốn của việc huấn luyện ở biên giới hay không. Một số nhà bình luận đi xa hơn, đặt câu hỏi liệu thương vụ này là một sự hợp nhất thực sự hay một cuộc giải cứu thầm lặng.
Trung Quốc có lĩnh vực đông đúc riêng gồm các startup mô hình thế giới và robot, nhiều công ty được hậu thuẫn bởi các tập đoàn internet giàu có và chính quyền địa phương háo hức xây dựng ngành công nghiệp robot hình người. Lập luận của họ là trí tuệ không gian còn quá mới để các công ty hiện hữu sở hữu, và chiều sâu sản xuất của Trung Quốc mang lại cho họ lợi thế trong việc triển khai robot ở quy mô lớn. Thương vụ AMD làm phức tạp câu chuyện đó. Nếu một phòng thí nghiệm do một trong những nhà nghiên cứu được kính trọng nhất trong lĩnh vực lãnh đạo chọn gia nhập một nhà sản xuất chip, các nhà đầu tư có thể bắt đầu đặt câu hỏi tại sao các startup Trung Quốc nên giữ độc lập — và ở mức định giá nào.
Logic chiến lược có hai mặt. Chip và mô hình đang hội tụ: ai kiểm soát lớp tính toán muốn có các mô hình hàng đầu chạy trên đó, và ai xây dựng mô hình cần quyền truy cập được đảm bảo vào silicon. Thương vụ Hugging Face của Nvidia mang lại cho họ cộng đồng mô hình mở lớn nhất; thương vụ World Labs của AMD mang lại cho họ một thương hiệu nghiên cứu hàng đầu. Đối với các nhà chơi Trung Quốc, bài học có thể là cửa sổ để xây dựng một doanh nghiệp mô hình thế giới độc lập đang thu hẹp nhanh hơn dự kiến.
Cũng có một câu hỏi thực tế về nhân tài và tính toán. Các nhà nghiên cứu của World Labs giờ đây nằm trong một công ty có hoạt động kinh doanh chính là bán chip, điều này có thể đẩy nhanh con đường từ nghiên cứu đến sản phẩm. Trong khi đó, các startup Trung Quốc phải đối mặt với kiểm soát xuất khẩu hạn chế quyền truy cập vào các bộ tăng tốc tiên tiến nhất, đẩy họ về phía các giải pháp thay thế trong nước và kỹ thuật tập trung vào hiệu quả. Hạn chế đó đã tạo ra những công trình ấn tượng, nhưng cũng làm tăng chi phí để duy trì vị trí ở biên giới.
Không điều nào trong số này có nghĩa là AI embodied Trung Quốc đang đình trệ. Nguồn vốn cho robot vẫn mạnh, và các triển khai thí điểm trong nhà máy, kho hàng và khách sạn tiếp tục mở rộng. Nhưng thương vụ AMD đã thay đổi tâm trạng từ tự tin sang cảnh giác. Các nhà sáng lập từng mô tả mô hình thế giới là một hành trình khoa học kéo dài một thập kỷ giờ đây đang được hỏi một câu hỏi khó hơn, mang tính thương mại hơn: trong một thị trường nơi các gã khổng lồ chip đang mua 旗手, hay người cầm cờ, ai có thể đủ khả năng giữ độc lập trong bao lâu?