Nhật Bản gây sốc Trung Quốc ở bóng bàn Asian Games, đội nữ đáp trả bằng HCV
Bóng bàn chiếm một vị trí đặc biệt trong trái tim thể thao của Trung Quốc. Môn thể thao vợt tốc độ cao này được rộng rãi coi là môn thể thao quốc gia của nước này, và tại các giải vô địch lớn, bất cứ thứ gì ngoài huy chương vàng đều được xem là tin chấn động. Vì vậy, khi ngày thi đấu thứ năm của Đại hội Thể thao châu Á 2026 đến với tỉnh Aichi của Nhật Bản và thành phố chủ nhà Nagoya, rất ít khán giả trong nhà thi đấu ngờ tới bước ngoặt mà môn thể thao này mang lại: trận chung kết đồng đội nam mà Nhật Bản vượt qua Trung Quốc 3-2 để giành ngôi vương mà nhiều người cho là đã chắc chắn thuộc về đội Trung Quốc.
Đại hội Thể thao châu Á, lễ hội thể thao đa môn của lục địa được tổ chức bốn năm một lần, nằm trong số những sự kiện thể thao lớn nhất thế giới, và bóng bàn truyền thống là trụ cột của cơn mưa vàng của Trung Quốc. Lần này, trận chung kết dao động qua lại trước khi Nhật Bản giành điểm quyết định. Nỗi đau lớn nhất thuộc về Ôn Thụy Bác, tay vợt trẻ đang lên, người đã bước lên sân khấu lớn nhất sự nghiệp và thua cả hai trận đấu của mình. Trong phép tính khốc liệt của đấu trường đồng đội, hai thất bại ấy đã quyết định màu sắc của tấm huy chương.
Sau trận đấu, Ôn Thụy Bác không né tránh. Việc mất hai điểm trong trận chung kết, anh thừa nhận, là sự thật khó chấp nhận, nhưng lời nhận xét về bản thân rất thẳng thắn: khoảng cách vẫn còn đó, và anh cần luyện tập nhiều hơn, nhiều kinh nghiệm hơn và nhiều trận đấu lớn hơn. Với một vận động viên trẻ, buổi tối ấy có thể trở thành bài học đắt giá nhưng giàu tính định hình trên con đường đến những chức vô địch tương lai.
Huấn luyện viên trưởng đội nam Vương Hạo, người từng là nhà vô địch thế giới và hiểu rõ sức nặng của kỳ vọng Trung Quốc hơn ai hết, giữ giọng điệu tiết chế. Ông chúc mừng Nhật Bản về chiến thắng, khẳng định ba học trò đã chiến đấu hết mình, và nhắc nhở rằng kết quả không phải lúc nào cũng đi theo phong độ. Đội tuyển, ông nói, sẽ xem xét kỹ lưỡng thất bại này, trong khi các nội dung đơn khởi tranh ngay ngày hôm sau mang đến cơ hội chuộc lỗi tức thì — một cơ hội, theo lời ông, để biến điều xấu thành điều tốt.
Vài giờ sau, đội nữ Trung Quốc khôi phục trật tự quen thuộc. Trận chung kết đồng đội gặp Nhật Bản kết thúc 3-0, một chiến thắng quét sạch giúp đội nữ giành chức vô địch đồng đội châu Á thứ sáu liên tiếp, chuỗi thống trị kéo dài qua nhiều thập kỷ. Tôn Dĩnh Sa, một trong những ngôi sao sáng nhất bộ môn này, mở đầu bằng thế trận ấn tượng, còn Vương Mạn Ngọc sau đó mô tả trận đấu của mình là cuộc chiến chật vật vượt dốc — theo cách nói giàu hình ảnh của cô, một quả hóc thực sự khó gỡ.
Tôn Dĩnh Sa cho biết đội bước vào trận chung kết với tâm thế sẵn sàng chiến đấu, không coi nhẹ điều gì trước đội Nhật mà họ rõ ràng rất tôn trọng. Huấn luyện viên trưởng Mã Lâm, nhà vô địch Olympic một thời nay đang dẫn dắt đội nữ, tuyên bố các học trò đã nộp một bài làm hoàn toàn thỏa mãn — thành ngữ thể thao Trung Quốc có nghĩa là công việc được hoàn thành trọn vẹn. Sự tương phản với phòng thay đồ đội nam không thể rõ ràng hơn.
Bối cảnh rộng hơn phần nào xoa dịu cú sốc cho người hâm mộ Trung Quốc. Sau năm ngày thi đấu, đoàn Trung Quốc vẫn dễ dàng dẫn đầu bảng huy chương toàn đoàn với 80 vàng, 30 bạc và 20 đồng, lời nhắc nhở về chiều sâu của đất nước này qua hàng chục môn thể thao. Và bóng bàn còn lâu mới kết thúc ở kỳ Đại hội này: các nội dung cá nhân bắt đầu vào thứ Năm, mang đến cho các tay vợt nam cơ hội nhanh chóng trả lời giới phê bình trên chính những chiếc bàn ấy.
Với khán giả quốc tế, ngày thi đấu ấy phác họa sống động bức tranh bóng bàn thế giới hiện nay. Đội nam Nhật Bản, kết hợp năng lượng trẻ trung với bản lĩnh trận mạc lớn, thực sự đã thu hẹp khoảng cách với người khổng lồ hàng xóm, trong khi đội nữ Trung Quốc vẫn thuộc một đẳng cấp riêng. Chương tiếp theo đến rất nhanh, khi những tấm huy chương đơn sẽ được tranh tài tại Nagoya — và một nhà vô địch mang thương tích, như mọi đối thủ đều biết, là loại ứng viên vô địch nguy hiểm nhất.