A medalha de um campeão perdida num jogo de live: Baolan e o preço da fama
Um pequeno item do hardware dos esports virou o assunto dos fóruns de games chineses nesta semana: uma medalha do campeonato mundial de League of Legends de 2018 que, segundo relatos, foi perdida por quem a conquistou durante uma batalha PK de live.
Baolan, ex-support da Invictus Gaming, participava daquele tipo de duelo de live frente a frente que as plataformas chinesas usam para impulsionar presentes e tráfego de espectadores. Segundo relatos que circulavam em 7 de novembro, a medalha — uma premiação física do campeonato mundial de 2018 — acabou indo para o outro lado do duelo. Baolan disse depois aos espectadores que apenas a havia emprestado, sem vendê-la nem doá-la em definitivo.
O título de 2018 não é um troféu menor. A Invictus Gaming, conhecida como iG, venceu naquele ano o Campeonato Mundial de League of Legends, a primeira vez que uma equipe da liga chinesa LPL levou o título. Para uma geração de fãs chineses, aquele elenco é a história de origem do boom moderno dos esports no país. Baolan, cujo nome real é Wang Liuyi, era seu support, e a medalha é um raro vestígio físico daquela campanha.
Por isso a reação foi tão dura. Alguns fãs viram um acidente, um número que deu errado num formato construído sobre apostas crescentes. Outros viram algo mais incômodo: um ex-campeão usando a prova mais tangível de sua carreira como moeda de troca num jogo de live e depois tendo de explicar que ela só estava emprestada. O paradeiro atual da medalha segue sendo objeto de especulação entre os fãs.
O episódio é uma janela para o modo como jogadores chineses de esports aposentados ou semiaposentados ganham a vida. As carreiras competitivas são curtas, e os anos seguintes costumam ser dedicados a converter uma parte da glória passada em receita de streaming. Batalhas PK, rankings de presentes e desafios dos espectadores são a engrenagem dessa economia, e a pressão para elevar as apostas é constante. Uma medalha de campeonato é algo insolitamente pessoal para colocar na mesa, mas a lógica do formato empurra nessa direção.
A história também reacendeu um debate conhecido sobre o que significa um troféu depois que a carreira termina. Diferentemente de uma camisa ou de um mousepad, uma medalha de campeonato mundial não tem substituta. Não pode ser reemitida por uma plataforma nem recomprada num mercado. Seu valor é quase inteiramente sentimental, e é justamente isso que a torna útil como peça de teatro de live e dolorosa de perder.
Por ora, a versão de Baolan é que a medalha foi emprestada, não entregue. Se isso resolve a questão dependerá do que acontecer a seguir. Os fãs aguardam uma de duas coisas: a confirmação de que a medalha voltou às suas mãos ou um relato mais claro de para onde ela foi. De todo modo, o episódio deixou marca no modo como o público chinês de esports pensa na vida após a carreira de seus primeiros campeões.
A lição mais ampla não é realmente sobre uma medalha. É sobre uma cena em que o valor de uma carreira é cada vez mais medido em engajamento, e em que os símbolos dessa carreira podem virar adereços no mesmo feed. Para um jogador cujo momento decisivo veio em 2018, é um lugar estranho para encontrar um pedaço da história.