La medalla de un campeón perdida en un juego de directo: Baolan y el precio de la fama
Un pequeño objeto del hardware de los esports se ha convertido esta semana en el tema de conversación de los foros de videojuegos chinos: una medalla del campeonato mundial de League of Legends de 2018 que, según los informes, perdió quien la ganó durante una batalla PK de directo.
Baolan, exsupport de Invictus Gaming, participaba en ese tipo de duelo de directo cara a cara que las plataformas chinas usan para impulsar los regalos y el tráfico de espectadores. Según los informes que circulaban el 7 de noviembre, la medalla —un galardón físico del campeonato mundial de 2018— acabó en manos del otro lado del duelo. Baolan dijo después a sus espectadores que solo la había prestado, que no la había vendido ni regalado de forma permanente.
El título de 2018 no es un trofeo menor. Invictus Gaming, conocido como iG, ganó ese año el Campeonato Mundial de League of Legends, la primera vez que un equipo de la liga LPL china se llevaba el título. Para una generación de aficionados chinos, esa plantilla es el origen del auge moderno de los esports en el país. Baolan, cuyo nombre real es Wang Liuyi, era su support, y la medalla es un raro rastro físico de aquella trayectoria.
Por eso la reacción ha sido tan dura. Algunos aficionados lo vieron como un accidente, un número que salió mal en un formato construido sobre apuestas que van subiendo. Otros vieron algo más incómodo: un excampeón usando la prueba más tangible de su carrera como ficha de negociación en un juego de directo y luego teniendo que explicar que solo estaba prestada. El paradero actual de la medalla sigue siendo objeto de especulación entre los aficionados.
El episodio es una ventana a cómo se ganan la vida los jugadores chinos de esports retirados o semirretirados. Las carreras competitivas son cortas, y los años posteriores suelen dedicarse a convertir una parte de la gloria pasada en ingresos por streaming. Las batallas PK, las clasificaciones por regalos y los retos de los espectadores son la maquinaria de esa economía, y la presión por subir las apuestas es constante. Una medalla de campeonato es algo insólitamente personal para poner sobre la mesa, pero la lógica del formato empuja en esa dirección.
La historia también ha reavivado un debate conocido sobre qué significa un trofeo cuando termina la carrera. A diferencia de una camiseta o una alfombrilla de ratón, una medalla de campeonato mundial no tiene reemplazo. No puede reemitirla una plataforma ni comprarse de vuelta en un mercado. Su valor es casi enteramente sentimental, que es justo lo que la hace útil como pieza de teatro de directo y dolorosa de perder.
Por ahora, la versión de Baolan es que la medalla fue prestada, no entregada. Que eso zanje el asunto dependerá de lo que ocurra a continuación. Los aficionados esperan una de dos cosas: la confirmación de que la medalla vuelve a sus manos o un relato más claro de adónde fue. En cualquier caso, el incidente ha dejado huella en cómo el público chino de esports piensa en la vida posterior de sus primeros campeones.
La lección más amplia no trata realmente de una medalla. Trata de una escena en la que el valor de una carrera se mide cada vez más en interacción, y en la que los símbolos de esa carrera pueden convertirse en atrezo dentro del mismo feed. Para un jugador cuyo momento decisivo llegó en 2018, es un lugar extraño para encontrar un pedazo de historia.