Zeven Chinese kuststeden die de reis waard zijn
Elke reiziger lijkt ergens achter in het hoofd een denkbeeldige strook blauwe oceaan met zich mee te dragen. Een Chinese reisreportage die deze week verscheen, onderbouwt dat met een selectie van zeven kuststeden die als de meest lonende van het land worden beschouwd, gekozen om de brede verscheidenheid van de Chinese kustlijn te tonen: het open, verfrissende noorden, het zachtere en groenere zuiden en de tropische rand daartussenin.
De lijst opent met Qingdao in de provincie Shandong, gepresenteerd als het schoonheidsideaal van de noordkust. De kenmerkende beschrijving — rode pannen, groene bomen, blauwe zee, blauwe lucht — is de frase die de lokale bevolking al een eeuw gebruikt om de stad aan te prijzen. De Beierse villa’s uit de oude stad, achtergelaten toen Duitsland de baai eind negentiende eeuw pachtte, liggen tussen dichte begroeiing boven het water, en de honderd jaar oude Zhanqiao-pier blijft de meest gefotografeerde plek van de stad. Het advies van de reportage is simpel: wandel door Badaguan, de wijk met acht straten vernoemd naar oude bergpassen, waar de architectuur en de zeebries het meeste werk doen.
Verder naar het noorden biedt Dalian in Liaoning een koudere, grootser versie van hetzelfde genoegen, met rotsachtige kapen en een kustweg die de lokale bevolking als een weekendritueel beschouwt. Weihai, ook in Shandong, ruilt schaal in voor rust: een kleine stad met schoon water en een reputatie van onthaast leven die haar tot een favoriet voor gepensioneerden heeft gemaakt.
Naar het zuiden is Xiamen in Fujian de meest romantische vermelding op de lijst. Gulangyu, het autovrije eilandje net voor de kust, is UNESCO-werelderfgoed vol koloniale herenhuizen, smalle steegjes en de klanken van piano’s die uit oude villa’s komen aandrijven. De universiteitscampus van de stad, beschaduwd door banyanbomen en aan zee gelegen, wordt steevast een van de mooiste van China genoemd.
Sanya, op de zuidpunt van het eiland Hainan, is het enige echte tropische resort van het land en de enige bestemming op de lijst die in de winter werkt. De stranden blijven warm tot in januari, waardoor de stad elk jaar volstroomt met noorderlingen die de kou ontvluchten. De reportage merkt op dat Sanya veel verder is gegroeid dan zijn oorsprong als strandresort, met regenwoudparken en dutyfreeshopping die nu deel uitmaken van de aantrekkingskracht.
Beihai in Guangxi brengt weer een andere textuur: een bescheiden havenstad met een zilverzandstrand en een vulkanisch eiland, Weizhou, bereikbaar per veerboot, waar zwarte rotsformaties helder water ontmoeten. Zhuhai in Guangdong maakt de zeven compleet als de meest stedelijke van het gezelschap: een tuinstad met lange kustpromenades, via een brug verbonden met Macau en populair bij gezinnen vanwege de oceaanthema-attracties.
De rode draad van het stuk is dat de Chinese kust niet één ding is. Een reiziger kan koudwaterkliffen, subtropische surfdorpjes en met palmen omzoomde resortstroken vinden zonder het land te verlaten, en elke stad heeft haar eigen manier ontwikkeld om met de zee te leven. De reportage rangschikt de zeven niet en geeft geen prijzen of schema’s: het is een uitnodiging, geen reisplan, en eindigt met de vriendelijke uitdaging dat de meeste lezers slechts een paar ervan zullen hebben bezocht.