Japan verrast Venezuela met 2-1 na wilde strafschopomkering in blessuretijd
Het Japanse nationale voetbalteam zorgde op 28 september voor een van de vreemdste ontknopingen van het interlandvenster door Venezuela met 2-1 te verslaan in een vriendschappelijke wedstrijd om de Kirin Challenge Cup in Hiroshima, nadat een videobeoordeling in blessuretijd een strafschopbeslissing van de ene kant van het veld naar de andere verplaatste.
De wedstrijd in het Peace Wing Stadium in Hiroshima leek op een gelijkspel af te stevenen. Venezuela kwam vroeg in de tweede helft op voorsprong toen Kevin Kelsy een aanval over rechts afrondde, maar Ayase Ueda maakte bijna onmiddellijk gelijk. Gedurende een groot deel van de wedstrijd had Japan balbezit, maar het had moeite om te scoren, waarbij spits Keisuke Goto in de eerste helft een duidelijke één-op-één-kans miste.
De plannen van Japan werden binnen vijf minuten verstoord toen Koki Kumazaka geblesseerd neerging en op een brancard van het veld moest worden gedragen, wat een vroege wissel afdwong. De thuisploeg bleef druk zetten, maar kon geen weg vinden door een koppige Venezolaanse verdediging tot de gelijkmaker van Ueda de stemming veranderde.
Toen kwam de chaos. Diep in de extra tijd dook de Japanse verdediger Junnosuke Suzuki in een duel binnen zijn eigen strafschopgebied en de scheidsrechter wees onmiddellijk naar de stip, waarmee Venezuela de kans kreeg om te winnen. Maar de VAR greep in. Na het bekijken van de beelden besloot de scheidsrechter dat een Venezolaanse speler een overtreding had begaan in de aanloop — binnen het strafschopgebied van Venezuela. De oorspronkelijke strafschop werd geschrapt en Japan kreeg er een toegewezen.
Ueda stapte naar voren en benutte hem, voltooide zijn dubbelslag en bezegelde een 2-1-overwinning die momenten eerder onwaarschijnlijk had geleken. De reeks — een strafschop gegeven, afgenomen en aan het andere team gegeven in dezelfde spelfase — is ongeveer zo zeldzaam als het maar kan in het internationale voetbal, en het werd meteen het gespreksonderwerp van de avond.
Voor Japan verlengt het resultaat een solide reeks in de Kirin Challenge Cup, een vriendschappelijk toernooi dat wordt gebruikt om de diepte van de selectie te testen in de aanloop naar grote toernooien. Het vermogen van het team om te blijven aandringen tot het laatste fluitsignaal, zelfs nadat een vroege blessure een herschikking noodzakelijk maakte, zal de staf tevreden stellen. De prestatie van Ueda met twee doelpunten onderstreepte zijn groeiende belang in de aanval.
Venezuela daarentegen zal zich benadeeld voelen. Ze hadden langdurig goed verdedigd, hun doelpunt klinisch afgemaakt via Kelsy, en waren seconden verwijderd van op zijn minst een gelijkspel — totdat de beoordeling tegen hen uitviel. Vriendschappelijke wedstrijden horen niet zo pijnlijk te zijn, maar de manier van de nederlaag zal pijn doen.
Elders op dezelfde avond stond Zuid-Korea thuis met 0-4 achter tegen Uruguay, waarbij Darwin Núñez tweemaal scoorde, waaronder een kopbal uit een voorzet van rechts. Het was een zware avond voor Aziatische ploegen tegen Zuid-Amerikaanse tegenstanders, en een herinnering dat deze vriendschappelijke wedstrijden in september uitslagen kunnen opleveren die de ene ploeg vleien en de andere afstraffen.
Voor neutrale fans was de ontknoping van Japan-Venezuela het hoogtepunt: een herinnering dat in het voetbal een enkele videobeoordeling de laatste minuut van een wedstrijd kan herschrijven. Japan reist verder met de overwinning; Venezuela reist verder met een verhaal dat ze niet willen vertellen.