Ein Schauspieler, der nicht mehr sprechen kann, und die KI-Stimme, die seine Zeile beendete
Am Abend des 22. Oktober lief auf CCTV eine Fernsehgala mit Varietéprogramm zum 90. Jahrestag des Langen Marsches. Zu den Segmenten gehörte ein kurzes dramatisches Stück mit dem Titel „Der Morgen naht“, angeführt von einem der angesehensten Filmschauspieler Chinas, Li Xuejian. Laut dem Hauptregisseur der Show, Yu Lei, in einem Interview am selben Abend, kann Li weder hören noch sprechen, und das Team kommunizierte mit ihm, indem es auf einen Telefonbildschirm tippte. Die Aufnahmen der Sendung scheinen genau das zu zeigen: ein Regisseur, der ein Telefon hochhält, Zeichen, die erscheinen, Li, der liest und nickt.
Was das Segment traf und dann nachhallen ließ, war eine zweite Enthüllung. Die Li zugeschriebene Erzählung in dem Stück war nicht seine Stimme. Sie wurde von KI generiert. Yu sagte, niemand sonst hätte die wortlose Darbietung tragen können, und das Produktionsteam habe die Option während der Vorbereitung ausführlich geprüft.
Li, der etwas über siebzig ist, ist in China ein Begriff für Rollen über vier Jahrzehnte – historische Figuren, Beamte, gewöhnliche Väter – und einer der am meisten ausgezeichneten Schauspieler des Landes, mit einem Regal voller nationaler Fernseh- und Filmpreise. In den letzten Jahren war seine Gesundheit Gegenstand häufiger öffentlicher Besorgnis, und seine Auftritte wurden selten und sorgfältig gewählt. Dieser Kontext erklärt, warum eine einzige Zeile über KI-Synchronisation so schnell die Runde machte.
Die Reaktion spaltete sich entlang einer Linie, die das chinesische Publikum das ganze Jahr über gezogen hat. Einige Zuschauer fanden die Lösung bewegend: ein Darsteller, dessen Körper noch weiß, wie man spielt, dem eine Software eine Stimme leiht, damit ein stummer Mann noch gehört werden kann. Andere fanden es unangenehm und argumentierten, wenn das Publikum von einer Stimme bewegt werde, die der Schauspieler nicht produziert habe, sei die Ehrung teilweise ein Trick – und die Enthüllung hätte vor der Aufführung kommen müssen, nicht danach.
Darunter liegt ein Handwerksargument. Synchronsprechen ist in China ein Beruf, und synthetische Sprache ist bereits in Werbung, Hörbücher, Kurzserien und Animation vorgedrungen, meist als Kosteneinsparung dargestellt. Wenn ein nationaler Sender eine generierte Stimme für einen beliebten Veteranen einsetzt, wirkt die Technologie nicht mehr wie ein Schnäppchen, sondern wie eine politische Frage: Wer entscheidet, wann die Stimme eines Darstellers ersetzt wird, und ob das Publikum es erfährt.
Es fällt auch in eine geschäftige Saison für das Verhältnis der Branche zur KI. Chinesische Studios experimentieren mit KI-gestützter Synchronisation und Lippensynchronisation für importierte und animierte Inhalte, und Produzenten von Kurzserien sind offen damit umgegangen, synthetische Stimmen zur Verkürzung der Produktionszeit einzusetzen. Schauspielervertreter haben begonnen, leise zu fragen, wo die Grenze zwischen der Unterstützung eines Darstellers und dem Einspringen für ihn liegt.
Vorerst hat das Segment getan, was die Gala wollte: Die Leute sahen zu, und viele weinten. Die folgende Debatte dreht sich darum, ob sie über eine Aufführung weinten oder über eine Rekonstruktion davon. Li selbst, der per Text kommuniziert, hat sich öffentlich nicht zu der Entscheidung geäußert, die in seinem Namen getroffen wurde.
Zu beobachten ist, ob die Enthüllung eine Gewohnheit begründet. Wenn Sender beginnen, synthetische Stimmarbeit auf dem Bildschirm zu kennzeichnen statt in Interviews nach der Ausstrahlung, wird die Praxis zu einem transparenten Werkzeug. Wenn nicht, wird die nächste Kontroverse nicht die Gesundheit eines Schauspielers betreffen, sondern die Frage, wie viele Stimmen im chinesischen Fernsehen nie im Raum waren.