Warum finden wir Insekten hässlich? Ein chinesischer Wissenschaftsautor erklärt es
Es ist eine dieser Fragen, die wie ein Scherz klingen, bis man darüber nachdenkt: Warum haben sich Insekten nicht so entwickelt, dass sie süß sind, damit Menschen sie nicht zerdrücken wollen? Die auf der chinesischen Frage-und-Antwort-Plattform Zhihu gestellte Frage hat eine lange und überraschend ernsthafte Antwort eines Wissenschaftsautors erhalten, der argumentiert, dass wir die Logik auf den Kopf stellen.
Der Kernpunkt des Autors ist, dass es den Insekten nicht misslungen ist, bezaubernd zu werden. Vielmehr hat sich der Mensch so entwickelt, dass er bestimmte Merkmale unangenehm findet, weil diese Merkmale einst Gefahr signalisierten. Ekel ist kein Urteil über Schönheit; er ist eine schnelle Risikobewertung. Eine Kreatur, die beißt, sticht, Lebensmittel verdirbt oder Krankheiten überträgt, löst einen Instinkt aus, der vor dem bewussten Denken kommt, ähnlich wie das Immunsystem auf einen Erreger reagiert. Psychologen nennen dies manchmal Verhaltensimmunität, eine mentale erste Verteidigungslinie, die uns von Infektionsquellen fernhält.
Um die Idee zu prüfen, bietet der Essay ein eindrucksvolles Beispiel: die Saphirmücke, eine reale Art mit schimmernden blauen Schuppen und gefiederten Beinen, die viele als wirklich schön bezeichnen würden. Doch wenn sie auf Ihrem Arm landete, würden Sie sie trotzdem ohne Zögern erschlagen. Der Instinkt übertrumpft die Ästhetik. Das, sagt der Autor, ist das ganze Argument im Kleinen.
Das soll nicht heißen, dass Insekten langweilig sind. Dieselbe Plattform hat einen Thread über Kreaturen beherbergt, die aussehen, als wären sie von künstlicher Intelligenz erzeugt worden, und der Gewinner war ein Meeresorganismus in Form eines perfekten zwölfseitigen geometrischen Körpers, eine in der Natur so seltene Symmetrie, dass sie unmöglich erscheint. Anderswo haben chinesische Leser diskutiert, warum männliche Tiere oft farbenprächtiger sind als weibliche, während menschliche Schönheitsnormen in die entgegengesetzte Richtung laufen, wobei ein Beitragender eine einprägsame Kurzformel anbot: Der unscheinbarere Elternteil ist meist derjenige, der die Jungen aufzieht.
Diese Gespräche teilen ein Thema, das einen Großteil der heutigen chinesischen populärwissenschaftlichen Literatur durchzieht. Leser sammeln nicht nur Fakten; sie suchen nach Rahmenwerken, die die Naturwelt kohärent erscheinen lassen. Warum wippt ein Huhn beim Gehen mit dem Kopf? Warum haben Eierschalen in Supermarktschachteln ihre Farbe verloren? Warum scheinen manche Arten von einem Ausschuss entworfen? Jede Frage wird zu einer kleinen Lektion über Evolution, Wahrnehmung und die Grenzen menschlicher Intuition.
Die Insektenfrage berührt auch etwas Älteres. In der klassischen chinesischen Kunst und Literatur werden Insekten seit Langem mit großer Aufmerksamkeit statt mit Zuneigung betrachtet. Grillen wurden wegen ihres Gesangs gehalten, Zikaden wegen ihrer Symbolik der Wiedergeburt, und Maler stellten Motten und Käfer mit derselben Sorgfalt dar wie Pflaumenblüten. Die Wertschätzung war ästhetisch und manchmal philosophisch, verlangte aber selten, dass das Tier liebenswert war.
Das ist vielleicht die nützlichste Erkenntnis. Niedlichkeit ist kein universeller Maßstab, den die Natur nicht erfüllt hat. Sie ist eine menschliche Reaktion, geprägt von Überleben, Kultur und dem besonderen Nervensystem, das wir geerbt haben. Insekten warten nicht darauf, neu gestaltet zu werden. Sie leben einfach in ihrem eigenen Maßstab und ihrer eigenen Logik, und das Unbehagen, das sie hervorrufen, sagt mehr über uns als über sie.