قمر «SMILE» الصيني يرسل أول صوره للدرع المغناطيسي للأرض

بدأ قمر صناعي بنته الصين وأوروبا بشكل مشترك عمله رسمياً، وصوره الأولى تكسبه بالفعل لقب «الأول عالمياً». المركبة الفضائية المسماة SMILE — اختصاراً لـ Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer — اجتازت المراجعة المدارية وانتقلت إلى العمليات العلمية الكاملة، حيث نشر الجانبان أولى الصور والبيانات من أجهزتها الأربعة.

السؤال الذي يطارده SMILE يبدو بسيطاً لكنه صعب حقاً: ماذا يحدث فعلاً عندما يصطدم تيار الجسيمات المشحونة المنبعثة من الشمس بالمجال المغناطيسي للأرض؟ هذا الاصطدام يحرّض الشفق القطبي، ويضطرب الفضاء حول كوكبنا، ويمكن أن يتداخل مع الأقمار الصناعية والاتصالات. حتى الآن، درس العلماء هذه الأحداث في الغالب بمركبات فضائية تأخذ عينات من بيئتها المحيطة، مثل سبّاح يصف نهراً من داخل التيار. صُمم SMILE ليتراجع خطوة ويصوّر النهر بأكمله دفعة واحدة.

تجمع أجهزته بين كاميرا أشعة سينية واسعة المجال، ومصوّر بالأشعة فوق البنفسجية، وكاشفات جسيمات. وُضعت معاً لالتقاط الحدود حيث تلتقي الرياح الشمسية بالغلاف المغناطيسي — وهي منطقة تُسمى الغلاف المغناطيسي — وتتبع كيفية انتفاخها وتموّجها وانكسارها أحياناً. يقول الباحثون الصينيون إن عدة ملاحظات مبكرة لا سابقة لها دولياً، مع تشديدهم على أن البيانات لا تزال بحاجة إلى تحليل دقيق.

ما يجعل المهمة غير عادية هو التعاون نفسه. SMILE هو أول قمر علمي للفضاء العميق يُطوَّر بشكل مشترك بين الأكاديمية الصينية للعلوم ووكالة الفضاء الأوروبية، وهي شراكة صمدت أمام سنوات من تأخيرات الجدولة والعقبات التقنية. ساهمت الفرق الأوروبية بالأجهزة ومحطة أرضية؛ وقادت الفرق الصينية المنصة والإطلاق. والنتيجة مشروع تتدفق فيه البيانات في الاتجاهين، مما يمنح الباحثين في القارتين إمكانية الوصول إلى نفس تيار الملاحظات.

بالنسبة للقراء العاديين، العائد ليس مجرداً. فالطقس الفضائي — العواصف التي تنشأ عندما تقذف الشمس دفعة من البلازما — يمكن أن يعطّل إشارات GPS، ويضر بإلكترونيات الأقمار الصناعية، ويهدد أحياناً شبكات الكهرباء. تعتمد التنبؤات الأفضل على فيزياء أفضل، والفيزياء الأفضل تعتمد على رؤية النظام ككل. تهدف صور SMILE العالمية إلى تغذية هذا النوع من التنبؤ بالضبط.

تتناسب المهمة أيضاً مع نمط أوسع في علوم الفضاء الصينية، التي تحولت على مدى العقد الماضي من إطلاق أقمار الاتصالات والملاحة في الغالب إلى تشغيل مركبات بحثية مخصصة. جلبت السنوات الأخيرة عينات قمرية، ومركبة على المريخ، ومحطة فضائية متنامية. يضيف SMILE نكهة مختلفة: ليس مشروعاً وطنياً رائداً بل أداة مشتركة، مملوكة بالشراكة مع شركاء دوليين.

يقول العلماء المشاركون إن الأشهر المقبلة ستُخصص لمعايرة الأجهزة وبناء فهرس للأحداث — هبّات شمسية، وإعادة اتصال مغناطيسي، وعروض شفقية — يمكن مقارنتها بالملاحظات الأرضية. من المتوقع أن تركز النتائج المنشورة الأولى على بنية الغلاف المغناطيسي وطريقة تدفق الجسيمات المشحونة نحو المناطق القطبية.

إنه عمل بطيء وصبور، من النوع الذي نادراً ما يتصدر العناوين مرتين. لكن الصور التي نُشرت هذا الأسبوع تمثل بداية حقيقية: كاميرا وُجّهت أخيراً نحو الحدود غير المرئية التي تحمي بهدوء كل شيء على الأرض من أنفاس الشمس.