चीन का 'स्माइल' उपग्रह पृथ्वी की चुंबकीय ढाल की पहली तस्वीरें भेजीं

चीन और यूरोप द्वारा संयुक्त रूप से बनाया गया एक उपग्रह आधिकारिक तौर पर काम करना शुरू कर चुका है, और इसकी पहली तस्वीरें पहले से ही “विश्व में पहली बार” का दर्जा पा रही हैं। सोलर विंड मैग्नेटोस्फीयर आयनोस्फीयर लिंक एक्सप्लोरर का संक्षिप्त नाम स्माइल रखने वाला यह अंतरिक्ष यान कक्षीय समीक्षा से गुजरा और पूर्ण विज्ञान संचालन में चला गया, जिसमें दोनों पक्षों ने इसके चार उपकरणों की पहली तस्वीरें और डेटा जारी किए।

स्माइल जिस सवाल का पीछा कर रहा है वह सुनने में सरल लगता है लेकिन वास्तव में कठिन है: जब सूर्य से निकलने वाली आवेशित कणों की धारा पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र से टकराती है तो वास्तव में क्या होता है? यह टकराव ध्रुवीय ज्योतियों को जन्म देता है, हमारे ग्रह के आसपास के अंतरिक्ष को बाधित करता है और उपग्रहों तथा संचार में हस्तक्षेप कर सकता है। अब तक, वैज्ञानिकों ने इन घटनाओं का अध्ययन ज्यादातर उन अंतरिक्ष यानों से किया है जो अपने आसपास के वातावरण का नमूना लेते हैं, जैसे कोई तैराक धारा के भीतर से नदी का वर्णन करे। स्माइल को एक कदम पीछे हटकर पूरी नदी की एक साथ तस्वीर लेने के लिए डिज़ाइन किया गया है।

इसके उपकरण एक वाइड-फील्ड एक्स-रे कैमरा, एक पराबैंगनी इमेजर और कण डिटेक्टरों को जोड़ते हैं। मिलकर इन्हें उस सीमा को कैद करना है जहाँ सौर हवा मैग्नेटोस्फीयर से मिलती है — जिसे मैग्नेटोपॉज़ कहा जाता है — और यह ट्रैक करना है कि यह कैसे फूलती है, लहराती है और कभी-कभी टूट जाती है। चीनी शोधकर्ताओं का कहना है कि शुरुआती अवलोकनों में से कई का अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कोई उदाहरण नहीं है, हालाँकि वे इस बात पर जोर देते हैं कि डेटा का अभी भी सावधानीपूर्वक विश्लेषण किया जाना बाकी है।

इस मिशन को असामान्य बनाने वाली बात सहयोग ही है। स्माइल चीनी विज्ञान अकादमी और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा संयुक्त रूप से विकसित पहला गहरे अंतरिक्ष का विज्ञान उपग्रह है, एक साझेदारी जो वर्षों की समय-सारणी में देरी और तकनीकी बाधाओं के बावजूद टिकी रही। यूरोपीय दलों ने उपकरण और एक ग्राउंड स्टेशन का योगदान दिया; चीनी दलों ने प्लेटफॉर्म और प्रक्षेपण का नेतृत्व किया। नतीजा एक ऐसी परियोजना है जहाँ डेटा दोनों दिशाओं में बहता है, जिससे दोनों महाद्वीपों के शोधकर्ताओं को अवलोकनों की एक ही धारा तक पहुँच मिलती है।

आम पाठकों के लिए, लाभ अमूर्त नहीं है। अंतरिक्ष मौसम — जब सूर्य प्लाज्मा का एक विस्फोट फेंकता है तो उठने वाले तूफान — जीपीएस संकेतों को बाधित कर सकते हैं, उपग्रह इलेक्ट्रॉनिक्स को नुकसान पहुँचा सकते हैं और कभी-कभी बिजली ग्रिडों को खतरे में डाल सकते हैं। बेहतर पूर्वानुमान बेहतर भौतिकी पर निर्भर करते हैं, और बेहतर भौतिकी इस बात पर निर्भर करती है कि सिस्टम को समग्र रूप से देखा जाए। स्माइल की वैश्विक तस्वीरें ठीक इसी तरह के पूर्वानुमान को पोषित करने के लिए हैं।

यह मिशन चीनी अंतरिक्ष विज्ञान में एक व्यापक पैटर्न में भी फिट बैठता है, जो पिछले एक दशक में ज्यादातर संचार और नेविगेशन उपग्रहों के प्रक्षेपण से समर्पित शोध यानों के उड़ान भरने की ओर बदल गया है। हाल के वर्षों में चंद्र नमूने वापस लाए गए, एक मंगल रोवर और एक बढ़ता अंतरिक्ष स्टेशन आया। स्माइल एक अलग स्वाद जोड़ता है: यह राष्ट्रीय प्रमुख परियोजना नहीं बल्कि एक साझा उपकरण है, जो अंतरराष्ट्रीय साझेदारों के साथ सह-स्वामित्व वाला है।

शामिल वैज्ञानिकों का कहना है कि आने वाले महीने उपकरणों को कैलिब्रेट करने और घटनाओं की एक सूची बनाने में बीतेंगे — सौर झोंके, चुंबकीय पुनर्संयोजन, ध्रुवीय ज्योति प्रदर्शन — जिनकी तुलना जमीन-आधारित अवलोकनों से की जा सके। पहले प्रकाशित परिणामों के मैग्नेटोपॉज़ की संरचना और आवेशित कणों के ध्रुवीय क्षेत्रों की ओर बहने के तरीके पर केंद्रित होने की उम्मीद है।

यह धीमा, धैर्यवान काम है, ऐसा जो शायद ही दो बार सुर्खियाँ बनता है। लेकिन इस सप्ताह जारी तस्वीरें एक वास्तविक शुरुआत का प्रतीक हैं: एक कैमरा आखिरकार उस अदृश्य सीमा की ओर इशारा कर रहा है जो पृथ्वी पर सब कुछ को सूर्य की साँस से चुपचाप बचाती है।