Conheça o bicho-da-seda que não é: a colorida cultura comercial alimentada por carvalhos no nordeste da China
Ao rolar o vlog diário de um criador rural no nordeste da China, uma imagem o faz parar: encostas onde as árvores parecem despidas, como se uma praga de insetos tivesse varrido a área. O blogueiro, no entanto, não está preocupado. Esses carvalhos desnudos são um sinal de negócio, não de praga. As árvores foram pastadas por bichos-da-seda tussar — uma lagarta colorida e gorda que é um dos produtos agrícolas mais valiosos e menos compreendidos da região.
Os bichos-da-seda tussar não são as criaturas pálidas e mimadas que a maioria das pessoas imagina ao ouvir a palavra “bicho-da-seda”. O familiar bicho-da-seda da amoreira é criado em ambientes fechados sobre camas de folhas, cuidado como gado em um celeiro. Os bichos tussar vivem ao ar livre, liberados em carvalhos para se alimentarem livremente. Eles têm cores marcantes, às vezes verdes, às vezes douradas ou âmbar, e comem com um apetite que pode desfolhar um povoamento de carvalhos em dias. Essa voracidade é exatamente a razão pela qual os agricultores de Liaoning e das províncias vizinhas os manejam como os pecuaristas manejam o gado, movendo-os entre encostas arborizadas à medida que a folhagem se esgota.
O retorno vem em dobro. O casulo pode ser desenrolado para seda, uma fibra apreciada por sua durabilidade e textura distinta. A larva dentro dele, enquanto isso, é alimento. Pupas e larvas de tussar fritas são um petisco familiar no nordeste, vendidas em mercados e barracas à beira da estrada, crocantes por fora e ricas por dentro. Os preços refletem o trabalho e a estação: um quilograma das lagartas pode alcançar cerca de 80 yuans, uma quantia significativa em áreas rurais onde outras culturas comerciais oferecem margens mais estreitas.
A indústria repousa em mais do que tradição. Em Liaoning, um banco nacional de genes para recursos genéticos de bichos-da-seda conserva raças tussar, mantendo uma biblioteca de variedades que pesquisadores e agricultores podem utilizar. Essa coleção importa porque os bichos estão expostos ao clima, aos predadores e às doenças de maneiras que os bichos-da-seda de interior nunca estão. Cepas mais resistentes e melhor adaptadas são a diferença entre uma boa colheita e uma perdida.
Para observadores externos, a cena pode parecer alarmante à primeira vista. Árvores desnudas no verão são interpretadas como dano ecológico, e usuários de redes sociais não familiarizados com a prática às vezes confundem as encostas despidas com um surto de insetos. A realidade está mais próxima do pastoreio manejado: uma paisagem moldada por um inseto que os humanos aprenderam a conduzir, colher e comer.
Essa dupla identidade — produtor têxtil e fonte de proteína — é o que torna a criação de tussar incomum. Poucos insetos são simultaneamente uma cultura de fibra e uma cultura alimentar, e menos ainda são criados ao ar livre em escala em árvores em vez de galpões. As matas de carvalhos do nordeste, há muito consideradas pobres demais para quase tudo, revelam-se ideais para exatamente esse tipo de produção.
Há uma lição mais ampla nas encostas despidas. O que parece ruína para um espectador passageiro pode ser uma paisagem de trabalho para as pessoas que vivem nela — uma economia construída sobre um inseto que a maior parte do mundo nunca ouviu falar, alimentando silenciosamente famílias e enchendo frigideiras em todo o nordeste da China.