AI-filmstudio's in China trekken aanbiedingen van steden die hen willen huisvesten
Twee jaar geleden koos filmmaker Zhu Zhili Shenzhen, de technologische hub in Zuid-China, als thuisbasis voor zijn AI-filmstudio. Dit jaar rinkelt zijn telefoon met oproepen van overheidsfunctionarissen en managers van industrieparken uit het hele land. De boodschap, zegt hij, is bijna altijd hetzelfde: breng je AI-filmbedrijf hierheen.
Het patroon is bekend voor iedereen die het Chinese industriële beleid in actie heeft gezien. Steden wedijverden fel om fabrikanten van zonnepanelen aan te trekken, daarna elektrische voertuigfabrieken, en vervolgens robotica-bedrijven. Nu is er een vergelijkbare race gaande voor AI-videoproductie, een jonge industrie die een paar jaar geleden nauwelijks bestond maar snel genoeg groeit om de aandacht van de autoriteiten te trekken.
Wat AI-filmmaken aantrekkelijk maakt, is de kosten. Producenten zeggen dat de prijs van het genereren van video met kunstmatige intelligentie drastisch is gedaald. China Central Television meldde dat in de eerste helft van 2026 de kosten van het maken van een AI-gegenereerd kort drama daalden van ongeveer 5.000 yuan per minuut naar slechts een paar honderd yuan. Voor een medium waar budgetten ooit werden gedomineerd door camera’s, crews, locaties en acteurs, is dat een seismische verschuiving.
AI-videotools werken door bewegende beelden te genereren uit tekstprompts, referentiefoto’s of korte clips. Een maker kan een scène schetsen, deze in woorden beschrijven en software beelden laten produceren waarvoor voorheen een volledig productieteam nodig was. De resultaten zijn niet altijd klaar voor het grote scherm, maar ze zijn steeds vaker goed genoeg voor korte drama’s, advertenties en sociale media-inhoud, waar snelheid belangrijker is dan verfijning.
De economie hervormt wie films mag maken. Een enkele maker met een laptop kan nu inhoud produceren waarvoor ooit een studio nodig was. Dat verlaagt de drempel om toe te treden, maar roept ook vragen op over hoe de industrie zal omgaan met auteursrechten, portretrechten en het levensonderhoud van de crews die traditionele productie in dienst heeft.
Steden zien meer dan artistieke waarde. Een AI-videocluster brengt rekenkracht, datacenters, softwaretalent en contentbedrijven samen, die allemaal netjes passen in lokale plannen om een digitale economie op te bouwen. Industrieparken bieden kantoorruimte, belastingvoordelen en toegang tot de grootschalige computermiddelen die AI-videogeneratie vereist. In ruil daarvoor hopen ze een nieuwe exportindustrie te huisvesten, net zoals ze deden met zonnepanelen en elektrische auto’s.
Of AI-video hetzelfde traject volgt als die sectoren, valt nog te bezien. Zonne-energie en EV’s slaagden deels omdat de producten gestandaardiseerd waren en wereldwijd in trek. Films en drama’s zijn afhankelijk van smaak, taal en cultuur, die minder gemakkelijk reizen. Chinese AI-korte drama’s hebben publiek gevonden in eigen land, maar het winnen van kijkers in het buitenland is een andere uitdaging.
Voor nu zijn het geld en het momentum echt. Zhu Zhili en anderen zoals hij wegen aanbiedingen af van steden die bekend willen staan als het volgende centrum van AI-cinema. De concurrentie zal waarschijnlijk toenemen naarmate de technologie verbetert en de kosten blijven dalen. Wat ooit een niche-experiment was, wordt een industrie, en lokale overheden zijn vastbesloten die niet te missen.