Het vergeten scheepswerf-eiland van Shanghai wordt een speeltuin voor gamers
Decennialang was Fuxing-eiland het soort plek dat inwoners van Shanghai bij naam kenden maar zelden bezochten. Een gesloten binnenlandse eiland in de Huangpu-rivier, met scheepswerven, een visverwerkingsfabriek en een maritiem visserijbedrijf langs Gongqing Road. Toen de industrieën van de stad werden gemoderniseerd, vervaagden de oude ritmes van scheepsbouw en visconserven, en het eiland lag stil in het midden van een van China’s drukste steden.
Dat veranderde tijdens deze Nationale Feestdag-vakantie. Meer dan 200.000 jongeren staken over naar het eiland, volgens het Chinese gamingmedium Toutiao Gaming, aangetrokken door een festival dat cosplay, gaming en elektronische muziek combineerde. Overdag gingen bezoekers speluitdagingen aan op de oude dokken; ‘s nachts veranderde dezelfde ruimte in een feest. Cosplayliefhebbers, gamers en fans van elektronische muziek vulden de kades die ooit vrachtschepen afhandelden.
De plotselinge populariteit van Fuxing-eiland maakt deel uit van een bredere trend in Chinese steden: industrieel erfgoed omvormen tot culturele locaties. Oude fabrieken, pakhuizen en dokken worden omgebouwd tot creatieve parken, tentoonstellingsruimtes en evenemententerreinen. Het afgesloten karakter van het eiland, ooit een barrière, geeft het nu een onderscheidende sfeer die speciaal gebouwde congrescentra niet kunnen evenaren. De ligging in het stadscentrum maakt het toegankelijk, terwijl de industriële botten een achtergrond bieden die authentiek aanvoelt in plaats van gemaakt.
Het festival weerspiegelt ook hoe de gamingcultuur in China van schermen naar fysieke ruimte is verschoven. Gamingevenementen gaan niet meer alleen over het uitproberen van nieuwe titels. Het zijn sociale bijeenkomsten waar cosplay, muziek en gemeenschap samenkomen. Voor jonge Chinezen is het bijwonen van zo’n evenement een manier om identiteit uit te drukken en een vakantie door te brengen met gelijkgestemden. De opkomst op Fuxing-eiland suggereert dat de vraag naar deze ervaringen groot en groeiend is.
Voor Shanghai biedt het evenement een sjabloon. De stad heeft gezocht naar manieren om onderbenutte ruimtes te activeren en jong talent aan te trekken. Een eiland dat ooit zware industrie symboliseerde, symboliseert nu een ander soort productie: culturele ervaringen. Als het festival een vast onderdeel wordt, kan Fuxing-eiland zich aansluiten bij de Shanghaise landmarks die zich voor elke generatie opnieuw uitvinden.
Het verhaal zegt ook iets over hoe Chinese jongeren hun vakanties doorbrengen. In plaats van traditioneel sightseeing kiezen velen voor evenementen die verband houden met hun hobby’s. Die verschuiving is zichtbaar in de populariteit van gamingconventies, muziekfestivals en pop-upmarkten in het hele land. De transformatie van Fuxing-eiland van scheepswerf naar speeltuin is een levendig voorbeeld van die verandering.
Wat er daarna gebeurt, hangt af van planning en investeringen. Het eiland heeft vervoersverbindingen, faciliteiten en een evenementenkalender nodig om bezoekers te blijven trekken. Maar de 200.000 die deze oktober opdaagden, hebben het concept al bewezen. Een plek die ooit van de kaart was, staat er nu op, en de menigte die dat bewerkstelligde is jong, digitaal en hongerig naar ruimtes die als hun eigen voelen.