Nieuwe originele Gundam-game zet in op fotorealistisch gevecht en diepe aanpassing
Decennialang heeft de Gundam-franchise verhalen verteld binnen gevestigde tijdlijnen — de Universal Century, de Cosmic Era en een lange lijst van andere. Het nieuwste project, Gundam Crossroads, breekt met die gewoonte. Het is de eerste game in de serie die is gebouwd op een volledig originele wereld, en het uitgangspunt is simpel maar gedurfd: gigantische humanoïde machines die vechten tegen buitenaardse levensvormen in plaats van tegen andere mensen.
Op Tokyo Game Show 2026 nodigde Bandai Namco de media uit voor een pre-show hands-on evenement. Verslaggevers speelden een nieuw level genaamd Planet of Sand en gingen daarna zitten met twee van de kernontwikkelaars van de game — producent Yuya Tomiyama en director Kazuyuki Serizawa — om te praten over hoe de game daadwerkelijk werkt.
Een van de centrale vragen was hoe spelers nieuwe machineonderdelen krijgen. In veel mecha-games is uitrusting gekoppeld aan een rigide progressieboom. Crossroads leunt in plaats daarvan op een aanpassingssysteem dat volgens het team speelstijlen veel gevarieerder maakt. Spelers stellen hun machine samen uit onderdelen, en die keuzes veranderen niet alleen statistieken maar ook hoe het voertuig zich in gevecht gedraagt. Een lichtere build en een zwaardere build kunnen als twee verschillende games aanvoelen.
Het team legde ook het transmog-, of uiterlijksysteem uit. Spelers die om uiterlijk geven, kunnen een favoriet visueel ontwerp behouden terwijl ze eronder nog steeds sterkere uitrusting gebruiken. Op papier is het een kleine functie, maar voor een franchise waarvan fans het ontwerp van mobile suits als de helft van de aantrekkingskracht beschouwen, maakt het uit. Het betekent dat de machine die je mooi vindt niet na een paar uur nutteloos hoeft te worden.
Ook het ontwerp van vijanden was een focuspunt. Omdat de game piloten tegen buitenaardse wezens opzet in plaats van tegen rivaliserende legers, moesten de ontwikkelaars heroverwegen hoe een Gundam-gevecht eruitziet. Het resultaat neigt naar snelle actie en wat het team omschrijft als een fotorealistische presentatie — een ambitie die het project onderscheidt van de meer gestileerde delen van de franchise.
Die drang naar realisme en snelheid is een bewust risico. Gundam heeft een lange geschiedenis in games, van tactische strategiespellen tot arena-vechters, en fans hebben sterke meningen over hoe de serie moet aanvoelen. Een gloednieuwe wereld met nieuwe regels geeft het team vrijheid, maar betekent ook dat er geen nostalgie is om op terug te vallen. Alles, van de machines tot de vijanden, moet zijn plek verdienen.
De producent en director presenteerden aanpassing als het antwoord op dat probleem. In plaats van spelers te vragen één visie op gevecht te accepteren, geeft de game hen de tools om hun eigen visie te bouwen. Onderdelen, uiterlijken en loadouts worden het bindweefsel tussen het verhaal en het moment-tot-moment vechten.
Voor wereldwijde fans is Crossroads om een simpele reden het volgen waard: het is het zeldzame geval van een grote Japanse franchise die zijn grootste eigendom gebruikt om iets werkelijk onbekends te proberen. Of de fotorealistische ambitie bij release wordt waargemaakt, is nog een open vraag, maar de richting is duidelijk. Bandai Namco wil dat Gundam weer nieuw aanvoelt, en is bereid de oude tijdlijn achter zich te laten om dat te bereiken.