Outlast: Trials bereikt 94.507 gelijktijdige spelers na 90% korting op Steam
Een drie jaar oude coöperatieve horrorgame had net zijn grootste weekend tot nu toe. Outlast: Trials, ontwikkeld door de Canadese studio Red Barrels, bereikte begin oktober een piek van 94.507 gelijktijdige spelers op Steam, volgens trackinggegevens. De piek kwam nadat de prijs van het spel met 90 procent werd verlaagd, tot slechts 13 yuan — ongeveer twee Amerikaanse dollar.
De promotie begon op 1 oktober en veranderde een niche multiplayer-tak in een van de meest gespeelde games op het platform gedurende meerdere dagen. Voor een titel die in mei 2023 voor het eerst in early access verscheen, vertegenwoordigen de cijfers een opmerkelijke heropleving in een laat stadium, het soort dat meestal alleen gebeurt wanneer een game gratis wordt of op een abonnementsdienst verschijnt.
Outlast: Trials is niet de singleplayer-nachtmerrie waar de serie bekend om staat. Het is een first-person coöperatieve survival horror-game die zich afspeelt tijdens de Koude Oorlog, waarin maximaal vier spelers de rol aannemen van testpersonen bij de mysterieuze Murkoff Corporation. Het bedrijf voert hersenspoeling en psychologische manipulatie-experimenten uit, en spelers moeten samenwerken om een reeks steeds waanzinnigere uitdagingen te overleven.
De verschuiving naar multiplayer veranderde hoe de franchise mensen bang maakt. In plaats van spelers te isoleren in donkere gangen, leunt de game op coördinatie en paniek — teamgenoten die tegen elkaar schreeuwen terwijl een achtervolger nadert. Die formule heeft sinds de lancering een gestaag publiek behouden, maar niets op de schaal van de piek van deze maand.
Diepe kortingen zijn een bekend patroon geworden op Steam, waar een lage prijs de zichtbaarheid van een game kortstondig kan doen herleven. Chinese spelers vormen een groot deel van de gebruikersbasis van het platform, en een prijs van 13 yuan is een gemakkelijke impulsaankoop tijdens een nationale feestweek. De timing — precies tijdens China’s Gouden Week-vakantie — heeft het effect waarschijnlijk versterkt.
Red Barrels is doorgegaan met het updaten van de game met nieuwe trials en cosmetische content, wat terugkerende spelers iets te doen geeft buiten het opnieuw spelen van oude maps. Die gestage ondersteuning is belangrijk voor een live-service horror-titel, waar een krimpende spelerspool de coöperatieve ervaring snel kan doden. Een game die vier mensen nodig heeft om leuk te zijn, sterft snel als niemand online is.
De studio heeft geen sequel of grote uitbreiding aangekondigd die verband houdt met de piek. Voor nu is het verhaal eenvoudiger: een goed gemaakte horrorgame werd goedkoop, en veel mensen besloten te ontdekken waar al dat geschreeuw over ging. Of ze na de korting blijven, is de moeilijkere vraag die elke ontwikkelaar uiteindelijk onder ogen moet zien.
Voor wereldwijde lezers die de serie niet kennen: Outlast begon in 2013 als een first-person survival horror-game die zich afspeelt in een psychiatrische inrichting, geprezen om zijn found-footage-stijl en weigering om spelers wapens te geven. Trials nam dat DNA en maakte het sociaal. Het resultaat draait minder om alleen in het donker zijn en meer om wie je vertrouwt wanneer de lichten uitgaan.