콜럼버스에서의 메시의 좌절과 값비싼 페널티킥

인터 마이애미의 콜럼버스 원정 MLS 경기는 이번 시즌 이상하리만치 익숙해진 충격으로 시작됐다. 이른 실점, 논란이 된 페널티킥, 그리고 눈에 띄게 좌절한 리오넬 메시가 심판에게 항의하는 모습이었다.

25분, 크루가 코너킥으로 압박을 가하는 상황에서 마이애미 수비수 야닉 브라이트가 페널티 지역 안에서 상대를 넘어뜨린 것으로 판정됐다. 심판은 처음에는 플레이를 계속시키려 했지만 비디오 판독관(VAR)이 개입했다. 피치사이드 모니터를 확인한 후 심판은 페널티 스팟을 가리켰다. 콜럼버스 공격수 조셉 마르티네스가 침착하게 성공시키며 홈팀을 1-0으로 앞서게 했고 경기장은 함성으로 가득 찼다.

이 판정은 마이애미 선수들의 즉각적인 항의를 불러일으켰다. TV 카메라는 팀 주장이자 지구상에서 가장 인지도 높은 축구 선수인 메시가 판정에 대해 논의하기 위해 심판에게 다가가는 모습을 비췄다. 레알 마드리드와 맨체스터 유나이티드 출신 스타인 미드필더 카세미루는 더 목소리를 높여 항의했고 항의로 옐로카드를 받았다. 이 장면은 메시의 합류 이후 북미 축구의 관심 중심이 된 클럽, 마이애미에게 걸린 stakes가 얼마나 큰지를 보여줬다.

중립 팬들에게 이 사건은 현대 축구의 단층선을 잘 보여주는 장면이었다. 비디오 판독의 사용, 경기를 결정짓는 미세한 차이, 그리고 한 순간이 시즌을 뒤흔들 수 있음을 아는 선수들의 날것 그대로의 감정이다. 또한 세트피스와 공중볼 경합이 종종 결과를 좌우하는 MLS의 육체적이고 종종 거친 성격도 부각시켰다.

마이애미의 선실점 습관은 반복되는 주제다. 팀은 종종 공격적인 화려함으로 대응해왔지만, 반복적으로 따라가는 경기는 부담을 준다. 특히 리그 경기, 컵 대회, 국제 경기 휴식기를 포함한 빡빡한 일정에서는 더욱 그렇다. 커리어 후반기에 접어든 메시는 모든 경기의 초점으로 남아 수비수와 관심을 똑같이 끌어들이고 있다.

콜럼버스는 규율 있는 경기 계획을 실행했다. 크루는 높은 압박을 가하고 세컨드 볼을 따내며 마이애미의 공격적인 풀백 뒤 공간을 활용하려 했다. 페널티킥은 그들에게 더 깊이 내려앉아 역습을 노릴 수 있는 발판을 제공했다. 이는 이전에 마이애미를 괴롭혔던 전술이다. 콜럼버스의 분위기는 열광적이었고, 서포터들은 메시의 팀 방문을 대형 이벤트로 여겼다.

경기 후 팬들과 전문가들 사이의 대화는 페널티킥 판정과 마이애미의 느린 출발에 집중됐다. 일부는 접촉이 미미했다고 주장했고, 다른 이들은 수비수가 심판에게 판정할 거리를 제공했다고 느꼈다. 확실한 것은 마이애미가 순위를 끌어올리고 유리한 플레이오프 위치를 확보하려면 더 이상의 이른 리드 허용을 감당할 수 없다는 점이다.

메시에게 이 밤은 빛남과 좌절이 뒤섞인 시즌의 또 다른 장이었다. 그의 존재는 MLS의 글로벌 위상을 계속 끌어올리며 경기장을 채우고 기록적인 관심을 불러일으키고 있다. 그러나 경기가 쌓여갈수록 그의 출전 시간을 관리하고 팀을 건강하게 유지하는 것이 중요해질 것이다. 한편 크루는 리그 최대 흥행 상대 중 하나를 상대로 한 상징적인 결과를 만끽했다. 이는 MLS에서는 휘슬이 울리면 명성이 아무것도 보장하지 않는다는 것을 상기시켜준다.