コロンバスでのメッシの苛立ちと高くついたPK

インテル・マイアミのMLS最新戦はコロンバスで、今季すでに奇妙なほど見慣れた衝撃とともに始まった。早い時間の失点、物議を醸すPK、そして明らかに苛立ったリオネル・メッシが主審に抗議する姿だった。

25分、クルーがコーナーキックから攻め込む中、マイアミのDFヤニック・ブライトがペナルティエリア内で相手を倒したと判定された。主審は当初プレーを続行させたが、ビデオ・アシスタント・レフェリーが介入。ピッチサイドモニターを確認した後、主審はスポットを指さした。コロンバスのFWジョセフ・マルティネスが冷静に決め、ホームチームを1-0とし、スタジアムに歓声が響き渡った。

この判定はマイアミの選手たちの即座の抗議を引き起こした。テレビカメラは、チームの主将であり地球上で最も知名度の高いフットボーラーであるメッシが、判定について話し合うために主審に歩み寄る姿を捉えた。元レアル・マドリードとマンチェスター・ユナイテッドのスターであるMFカゼミーロは、より声高に異議を唱え、異議でイエローカードを受けた。この一連の出来事は、メッシの加入以来北米サッカーの注目の中心となっているクラブ、マイアミにとっての高い賭け金を強調した。

中立のファンにとって、この事件は現代サッカーの断層線を端的に示すものだった。ビデオ判定の使用、試合を決める微妙な差、そして一瞬がシーズンを左右し得ることを知る選手たちの生の感情。また、セットプレーと空中戦がしばしば結果を決める、MLSのフィジカルでしばしば荒々しい性質も浮き彫りにした。

マイアミの先制点を許す癖は繰り返しのテーマとなっている。チームはしばしば攻撃的な華麗さで応えてきたが、繰り返し追いかける試合は負担をかける。特にリーグ戦、カップ戦、国際試合ウィンドウを含む過密な日程ではなおさらだ。キャリアの後期に入ったメッシは、すべての試合の焦点であり続け、ディフェンダーと注目を等しく引き寄せている。

コロンバスは規律あるゲームプランを実行した。クルーはハイプレスをかけ、セカンドボールを拾い、マイアミの攻撃的なサイドバックの背後にスペースを突こうとした。PKは彼らに深く構えてカウンターを狙う基盤を与えた。これは以前マイアミを苦しめた戦術だ。コロンバスの雰囲気は熱狂的で、サポーターはメッシのチームの訪問を一大イベントとして扱った。

試合後、ファンと評論家の間の会話はPK判定とマイアミのスロースタートに集中した。接触は最小限だったと主張する者もいれば、DFが主審に判定を下させる状況を与えたと感じる者もいた。確かなのは、マイアミが順位を上げ、有利なプレーオフの位置を確保したいなら、これ以上早い時間のビハインドを多くは許容できないということだ。

メッシにとって、この夜は輝きと苛立ちが混ざり合ったシーズンのもう一つの章だった。彼の存在はMLSの世界的な知名度を高め続け、スタジアムを満員にし、記録的な関心を駆り立てている。しかし試合が積み重なるにつれ、彼の出場時間を管理し、チームを健康に保つことが極めて重要になる。一方クルーは、リーグ最大の呼び物の一つに対する声明となる結果を味わった。MLSでは、ホイッスルが鳴れば評判は何も保証しないということを思い起こさせるものだった。