Brazilië in Kolkata: Ancelotti zegt dat geen enkele oefenwedstrijd een oefenwedstrijd is

Het Braziliaanse nationale voetbalteam is in Kolkata, India, voor een oefenwedstrijd tegen India, en het gesprek voorafgaand aan de wedstrijd ging minder over de uitslag dan over wat de wedstrijd betekent voor een ploeg die na een teleurstellend WK opnieuw wordt opgebouwd. Hoofdcoach Carlo Ancelotti zei tijdens een drukbezochte persconferentie dat de wedstrijd geen test is voor de jonge spelers die hij heeft opgeroepen, maar een kans om te laten zien wat ze kunnen.

“Voor hen is het geen examen, het is een kans om hun kunnen te tonen”, zei Ancelotti. “Ze moeten het rustig tegemoet treden, want het is geen oordeel over hen.” De Italiaanse coach, die in verschillende Europese landen landstitels heeft gewonnen, gebruikt deze wedstrijden om nieuwe gezichten te bekijken en om een team vorm te geven dat ervaring met jeugd combineert.

Ancelotti werd gevraagd welke eigenschap hij het minst wil dat Brazilië verliest. Hij wees op vreugde. “Toewijding is belangrijk, kwaliteit is belangrijk, maar het plezier van voetballen net zo goed. Het is een heel belangrijk onderdeel van de Braziliaanse cultuur. Ik wil dat de spelers genieten van elke wedstrijd die ze spelen.” Hij voegde eraan toe dat talent alleen niet langer genoeg is om een WK te winnen, en dat moderne teams net zoveel behoefte hebben aan organisatie en collectief werk als aan individuele flair.

Aanvoerder Marquinhos sloeg een vergelijkbare toon aan. De verdediger van Paris Saint-Germain, die op drie WK’s heeft gespeeld, zei dat hij elke wedstrijd voor Brazilië benadert alsof het zijn eerste en zijn laatste is. “Ik zit al vele jaren bij het nationale team, en ik behandel elke wedstrijd hetzelfde”, zei hij, terwijl hij de Indiase fans bedankte voor het onthaal dat de ploeg bij aankomst in Kolkata kreeg.

Marquinhos beschreef het directe doel van het team als het herstellen van vertrouwen en het boeken van overtuigende overwinningen. Die formulering weerspiegelt een bredere herstart: na een WK dat eerder eindigde dan Brazilianen verwachtten, draait de nieuwe cyclus net zoveel om het herstellen van geloof als om het verzamelen van prijzen. Voor een ploeg met verschillende spelers zonder of met weinig interlands is een wedstrijd voor een gepassioneerd Indiaas publiek een zeldzame kans om zich op het internationale toneel te bewijzen.

De keuze voor Kolkata als locatie wijst ook op de uitbreidende kaart van het voetbal. India is van oudsher een land waar cricket vooropstaat, maar het voetbalpubliek groeit, en het gastheer zijn voor een vijfvoudig WK-winnaar is een mijlpaal voor het lokale spel. Braziliaanse spelers spraken warm over het onthaal, en organisatoren verwachten een levendige sfeer in het stadion.

Voor Ancelotti is de wedstrijd nog een stap in een langer project. Hij heeft gesproken over het bieden van kansen aan jongere spelers terwijl hij de groep competitief houdt, en over het bouwen aan een stijl die zowel Braziliaans als gedisciplineerd is. De oefenwedstrijd tegen India, en de daaropvolgende wedstrijden van het team, zullen minder worden beoordeeld op de uitslag dan op de vraag of nieuwe namen hun kans grijpen.

De Braziliaanse supporters zullen ondertussen letten op tekenen van de vreugde die Ancelotti steeds noemt. In een land waar voetbal vaak als een nationale taal wordt beschreven, is een oefenwedstrijd in India nog altijd een kans om die vloeiend te spreken.