Spirit sopravvive allo spavento ShindeN mentre donk mette a segno 63 kill all'EPL S24
Team Spirit ha iniziato la ESL Pro League Stagione 24 con una vittoria che sulla carta sembrava molto più comoda di quanto non sia apparsa sul server. Affrontando ShindeN nel turno di apertura della fase svizzera, il roster russo ha avuto bisogno di una serie completa su tre mappe per chiudere la pratica, e il punteggio non ha reso giustizia a nessuno. Il numero da copertina è stato di donk, che ha chiuso la serie con 63 kill, trascinando ripetutamente la sua squadra attraverso round che erano già sfuggiti di mano.
Il match non avrebbe mai dovuto essere equilibrato. Spirit è arrivata come una delle favorite del torneo, schierando magixx, donk, zont1x, sh1ro e tN1R. ShindeN, al contrario, si è presentata come il tipo di avversario che le teste di serie vogliono incontrare presto, un’occasione per scrollarsi di dosso la ruggine prima che il tabellone si stringa. Quello che hanno ottenuto, invece, è stata una rissa.
È iniziato su Dust2, la scelta di Spirit, con ShindeN che ha optato per il lato CT per cominciare. Il pistol round d’apertura ha dato il tono: naz e zont1x si sono scambiati doppie kill, e ShindeN, in vantaggio numerico iniziale, l’ha convertito. Quello schema si è ripetuto abbastanza spesso da tenere in vita gli sfavoriti ben oltre il punto in cui la mappa avrebbe dovuto essere decisa.
La struttura di Spirit si è sempre appoggiata all’aggressività di donk, e questa notte quella dipendenza è stata totale. Quando il giovane rifler trovava aperture, Spirit sembrava la squadra che ha passato le ultime due stagioni vicino alla vetta del ranking mondiale. Quando non ci riusciva, i round diventavano disordinati, con tom1jed, abizz, ivz, naz e guty di ShindeN che si scambiavano colpi alla pari e costringevano Spirit a retake che non avrebbero mai dovuto vincere.
La ESL Pro League resta uno dei pochi eventi in cui il formato svizzero punisce immediatamente una partenza lenta. Una sconfitta nel turno d’apertura fa precipitare una favorita nel gruppo 0-1, dove ogni partita successiva diventa una lotta all’ultimo sangue contro squadre che non hanno nulla da perdere. Spirit ha evitato quel destino, ma solo per un soffio. La serie si è protratta fino alla mappa decisiva, e i margini sono rimasti così sottili che un singolo clutch perso avrebbe potuto ribaltare il risultato.
Per ShindeN, la prestazione conta anche nella sconfitta. Battere una squadra tra le prime cinque in un evento di primo livello è il tipo di risultato che cambia il modo in cui i tornei ti assegnano le teste di serie e come gli altri roster si preparano ad affrontarti. Portare Spirit sull’orlo del baratro, sulla mappa scelta da Spirit stessa, è quasi il meglio che si possa ottenere. I loro giocatori hanno lasciato il server con la prova che il divario tra l’élite e il gruppo degli inseguitori è più stretto di quanto suggeriscano i ranking.
Spirit ora passa al gruppo 1-0, dove l’opposizione si affila considerevolmente. Lo staff tecnico avrà molto da rivedere: le chiamate a metà round, l’uso delle utility in difesa e l’abitudine ricorrente di concedere il controllo iniziale della mappa. Le 63 kill di donk hanno vinto questa partita, ma fare affidamento su quel rendimento ogni round non è un piano che sopravvive a una corsa profonda.
Altrove, il giorno d’apertura del torneo ha prodotto la sua dose di dichiarazioni. La fase svizzera premia la costanza più delle clip da highlight, e la vittoria d’apertura di Spirit, brutta com’è stata, li tiene dalla parte giusta del tabellone. Se sia stato un campanello d’allarme o un segnale di pericolo diventerà chiaro nei round a venire.