WTT China Grand Slam: Kejutan Seorang Veteran dan Kegagalan Favorit
WTT China Grand Slam 2026 telah menghadirkan pekan yang dinanti-nantikan para penggemar tenis meja: seorang veteran yang akhirnya menembus batas, dan unggulan teratas yang dikalahkan oleh remaja yang menolak menyerah begitu saja. Kedua kisah itu terungkap di perempat final, dan keduanya menunjukkan seberapa dalam permainan modern ini telah berkembang.
Mulai dari Zhou Qihao. Pemain China ini telah menghabiskan bertahun-tahun di tepi panggung utama tim nasional — cukup baik untuk mendorong yang terbaik dalam latihan, jarang diberi sorotan di undian tunggal sebesar ini. Melawan Jang Woojin dari Korea, ia menang 4-2, skor yang menyembunyikan betapa ketatnya pertandingan. Zhou memenangkan gim pembuka 12-10, kalah di dua gim berikutnya, lalu bertahan di gim keempat 14-12 yang bisa saja berakhir sebaliknya. Dari sana ia menutupnya 11-6. Ini adalah perjalanan pertamanya ke semifinal acara Grand Slam, dan reaksi di forum penggemar China bukanlah kejutan melainkan kelegaan — perasaan bahwa karier yang sabar akhirnya menghasilkan hasil yang setara dengan bakatnya.
Jang Woojin, pada bagiannya, bukanlah lawan yang mudah. Pemain Korea ini telah menjadi langganan di sirkuit internasional selama bertahun-tahun, dikenal karena forehand-nya yang berat dan kemauannya untuk bertukar reli dari posisi mana pun. Kalah dari Zhou dalam enam gim adalah hasil yang menyakitkan, tetapi juga menggarisbawahi betapa banyak pemain di luar sepuluh besar yang bisa saling mengalahkan pada hari tertentu.
Undian putri menghasilkan drama yang lebih tajam. Wang Yidi, salah satu pemain paling konsisten China, melesat ke keunggulan 2-0 melawan Miwa Harimoto dari Jepang, memenangkan kedua gim pembuka 11-9. Lalu pertandingan berbalik. Harimoto memenangkan empat gim berikutnya 11-6, 11-5, 11-9, 11-9, dan begitu saja, Wang tersingkir dari turnamen di perempat final.
Yang membuat keruntuhan itu mencolok adalah betapa terkendalinya Harimoto setelah ia menemukan ritmenya. Remaja Jepang ini telah diprediksi sebagai bintang masa depan sejak kecil, dan ini adalah kemenangan yang membenarkan hype tersebut: bukan kebetulan, melainkan pembongkaran taktis yang mantap terhadap lawan yang telah memulai dengan brilian. Pendukung Wang akan menunjuk pada margin tipis di dua gim terakhir — keduanya ditentukan oleh dua poin — tetapi pada level ini, dua poin adalah segalanya.
Di tempat lain dalam sesi yang sama, Chen Xingtong bangkit dari ketinggalan satu gim untuk mengalahkan Honoka Hashimoto dari Jepang 4-2, menjaga harapan China tetap hidup di paruh undian itu. Hasil perempat final menyiapkan semifinal yang mencampur nama-nama mapan dengan penantang muda, persis seperti ketidakpastian yang membuat seri WTT lebih menarik daripada tatanan lama yang mudah diprediksi.
Bagi pemirsa global, intinya sederhana. Tenis meja China masih memiliki kolam bakat terdalam di dunia, tetapi jarak di puncak sangat tipis dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Generasi muda Jepang, yang dipimpin oleh pemain seperti Harimoto, tidak lagi puas kalah dengan sopan. Dan di sisi putra, pemain seperti Zhou Qihao menunjukkan bahwa kegigihan masih bisa dihargai, bahkan dalam sistem yang terkenal cepat bergerak.
Turnamen berlanjut dengan semifinal dan final, dan pertanyaannya sekarang adalah apakah Zhou dapat mengubah satu pekan yang baik menjadi terobosan sejati, dan apakah para pemain putri China dapat bangkit kembali setelah perempat final yang akan diputar ulang dalam cuplikan sorotan selama berbulan-bulan.