Почему лошади спят стоя, и другие секреты животных
В США один владелец лошади однажды прибил к своему забору табличку, на которой заглавными буквами было написано: ЭТА ЛОШАДЬ НЕ МЕРТВА. Прохожие продолжали звонить по номеру экстренных служб. Они видели лошадь, лежащую плашмя на траве с вытянутыми жесткими ногами, и предполагали худшее. В Кембридже, Новая Зеландия, белая лошадь по кличке Слим Шейди спала так мирно, что местные жители несколько раз жаловались в городской совет, пока телевизионная группа не приехала снять новостной сюжет, доказывающий, что животное живо.
Почему лошади проводят так много времени во сне на ногах и почему иногда ложатся? Ответ — изящный пример эволюционной инженерии, и на этой неделе он широко обсуждается среди китайских читателей благодаря популярному объяснительному тексту, первоначально опубликованному на Zhihu — платформе вопросов и ответов, которую часто называют китайской версией Quora.
Кратко: стоящая лошадь — это готовая лошадь. Лошади — животные-жертвы. В дикой природе лошадь, которой нужно вскочить на ноги перед бегством, теряет драгоценные секунды. Поэтому эволюция благоприятствовала телам, способным погружаться в легкую дремоту, оставаясь готовыми сорваться с места. Секрет кроется в замечательной анатомической особенности, называемой «стояночным аппаратом» — системе сухожилий, связок и суставов в ногах, позволяющей лошади удерживать вес почти без мышечных усилий. Лошадь может фактически отключить мышцы ног и стоять на скелете, как велосипед, опирающийся на подножку.
Это не значит, что лошади никогда не ложатся. Они ложатся, и должны это делать. Глубокий сон, тот, что восстанавливает тело и закрепляет память, требует лежать плашмя, обычно на боку, короткими периодами. Взрослым лошадям обычно нужно всего пара часов сна лежа в течение любых двадцати четырех часов, часто разбитых на короткие дремоты. Жеребята спят гораздо больше, часто плюхаясь на землю, пока их тела растут. Если лошадь вообще никогда не ложится, это тревожный признак боли, стресса или неподходящей конюшни, а не выносливости.
Эссе — одно из группы подобных материалов, популярных сейчас среди китайских читателей, охватывающих такие темы, как, почему стакан воды, кажется, утоляет жажду еще до того, как достигнет желудка, и как внутренняя система учета организма решает, что вы уже насытились. Еще один недавний фаворит спрашивает, как может выглядеть жизнь на Земле в далеком будущем, через миллиарды лет, когда Солнце начнет раздуваться и становиться ярче. Вместе они представляют собой небольшой, но живой уголок китайской онлайн-культуры: движимое любопытством, тщательно исследованное объяснительное письмо, которое относится к обычным вопросам как к заслуживающим серьезных ответов.
Для тех, кто наблюдал лошадь, неподвижно стоящую в поле, и задавался вопросом, бодрствует ли она, практический вывод обнадеживает. Стоящая лошадь с опущенной головой, расслабленными ушами и мягко помахивающим хвостом почти наверняка дремлет, а не страдает. Лошадь, лежащая плашмя на боку с жесткими ногами, также может просто находиться в глубоком сне — именно это недоразумение и побудило в первую очередь повесить ту табличку на заборе.
Историю делает популярной не только биология, но и человеческое поведение вокруг нее. Обеспокоенные незнакомцы, бдительные городские советы и новостная группа, отправленная проверить спящую лошадь, — все указывает на один и тот же инстинкт: люди замечают животных и беспокоятся. Лошадь же понятия не имеет, что стала второстепенной знаменитостью. Она просто делает то, что лошади делали миллионы лет: отдыхает на одной ноге, закрывает глаза и остается готовой бежать.