A lacuna do TDAH na China: 23 milhões de crianças, poucas portas para o cuidado
A cada fim de semana e a cada férias escolares, as salas de espera dos hospitais infantis chineses se enchem de famílias que foram enviadas para lá por um professor, e não por um médico. O padrão tornou-se tão regular que os clínicos o descrevem como um ritmo sazonal confiável, e não como uma surpresa: um bilhete para casa sobre uma criança inquieta, um pai preocupado e, por fim, uma consulta marcada.
O transtorno no centro dessas visitas é o déficit de atenção com hiperatividade, amplamente conhecido na China como “duodongzheng”, ou a síndrome da criança inquieta. A divulgação científica sobre o tema cita cerca de 23 milhões de crianças em todo o país que se acredita serem afetadas a longo prazo, um número que ofusca o de quem realmente recebe cuidado. Apenas cerca de 3% delas, segundo as mesmas reportagens, chegam algum dia a um tratamento médico.
Por que essa lacuna? A pergunta mais comum que os médicos ouvem não é sobre medicação ou terapia, mas sobre tempo. Os pais chegam perguntando se a criança simplesmente vai superar isso. A pergunta é compreensível, porque circulam histórias de crianças famosas por serem indisciplinadas que amadureceram e se tornaram adultos bem-sucedidos. Essas anedotas são memoráveis e, segundo os médicos, enganosas, porque descrevem casos individuais e não o curso típico de um transtorno que pode moldar a escolaridade, as amizades e a autoestima por anos.
A cadeia de encaminhamento acrescenta outra camada. Muitos pais vêm menos por preocupação do que porque um professor insistiu. Isso significa que o destino da criança pode depender de haver, numa determinada sala de aula, um professor que reconheça os sinais e tenha confiança para levantá-los com a família. Em escolas onde essa consciência é escassa, as crianças podem passar anos sem que ninguém nomeie o problema.
Custo, distância e estigma têm seu papel. As consultas pediátricas especializadas concentram-se nas grandes cidades, de modo que famílias de cidades menores enfrentam longas viagens para uma avaliação que pode exigir mais de uma visita. Alguns pais também temem que um diagnóstico formal acompanhe a criança pelos registros escolares e seja lido como um rótulo, e não como um caminho para a ajuda.
Nada disso é exclusivo da China. Os sistemas de saúde em todo o mundo lutam contra o subdiagnóstico dos problemas de atenção na infância, e o debate sobre com que intensidade tratá-los é global. O que torna o quadro chinês impressionante é a própria escala da aritmética: uma população de crianças afetadas maior do que a população total de muitos países, diante de uma taxa de tratamento de um dígito baixo.
Os clínicos citados nas reportagens tomam cuidado para não prometer uma solução simples. A mensagem deles se aproxima mais de uma triagem: reconhecer o transtorno cedo, levá-lo a sério e parar de tratar a pergunta sobre se a criança vai superá-lo como a única que vale a pena fazer. Para milhões de famílias, o primeiro passo real pode ser tão modesto quanto um bilhete de professor que finalmente é levado adiante.
Os problemas de atenção também interagem com um sistema escolar que valoriza longas horas de imobilidade, o que pode transformar uma dificuldade administrável em punição diária. Essa incompatibilidade, mais do que qualquer fator médico isolado, é o que realmente está por trás das multidões de fim de semana nas consultas.