Rockstar's excursies naar Miami vormden het nachtleven van GTA 6
Rockstar Games is nooit verlegen geweest met onderzoeksreizen, maar een nieuw Bloomberg-rapport laat zien hoe ver de studio ging voor Grand Theft Auto 6. Volgens het artikel reisden artiesten en ontwerpers van Rockstar North herhaaldelijk naar Miami om het nachtleven uit eerste hand te bestuderen, waarbij ze modieuze clubs bezochten, met dansers spraken en zelfs meereden met politieagenten op patrouille. Het doel was niet om een enkele locatie te kopiëren, maar om genoeg details te verzamelen zodat de bedachte staat Leonida in de game bewoond zou aanvoelen in plaats van samengesteld uit standaardbeelden.
Dat detail komt naar voren op plekken die spelers misschien niet verwachten. Art director Aaron Garbut vertelde Bloomberg dat elke klant in een nachtclub een andere animatie heeft, en dat zelfs de verlichting als een personage op zich werd behandeld. In een medium waar achtergrondmassa’s vaak worden hergebruikt, wilde het team een ruimte die van sfeer verandert naarmate de muziek verschuift — vroeg warm en druk, later scherper en theatraler. Rockstar gebruikt deze aanpak al lang: voor eerdere delen stuurde het personeel naar Los Angeles, New York en Miami, waarbij harde schijven werden gevuld met foto’s, video en notities voordat er ook maar één gebouw werd gemodelleerd.
Hetzelfde rapport onthulde ook iets minder zichtbaars: ambitie die moest worden ingeperkt. Bloomberg-journalist Jason Schreier, die het kantoor van Rockstar North in Edinburgh, Schotland, bezocht, schreef dat het team oorspronkelijk een veel grotere game plande dan degene die nu in ontwikkeling is. Medewerkers beschreven ideeën die te groot bleken om af te maken, en het project werd uiteindelijk teruggebracht tot iets waarvan de studio geloofde dat het het daadwerkelijk kon uitbrengen. Het artikel bevatte zeldzame foto’s van binnen het kantoor in Edinburgh, die zich snel verspreidden op Reddit terwijl fans naar aanwijzingen zochten op whiteboards en monitors.
Rockstar North, gevestigd in Edinburgh, is de belangrijkste studio achter de Grand Theft Auto-serie, die sinds zijn debuut in 1997 honderden miljoenen exemplaren wereldwijd heeft verkocht. Grand Theft Auto 6 brengt de serie terug naar een door Miami geïnspireerde setting, voor het laatst bezocht in Vice City uit 2002, en is een van de meest verwachte entertainmentreleases van het decennium. De eerste trailer, uitgebracht eind 2023, werd een van de meest bekeken gamevideo’s ooit, en de jaren daarna waren gevuld met vertragingen, lekken en intense speculatie.
Lekken zijn een eigen subplot geworden. Een figuur die online bekendstaat als CyberLeek, door Chinese fans “Da Cong Ge” genoemd, heeft maandenlang afbeeldingen en video’s geplaatst die naar verluidt uit de game komen. Deze week publiceerde hij een driedelige verklaring getiteld “The End of the Journey”, waarin hij zei dat hij zijn lekken zou pauzeren. Hij beweerde het volledige einde te kennen maar zei dat hij het niet zou onthullen om de verrassing voor spelers te bewaren, en hij ging in op zowel een cryptocurrency-controverse als een eerdere bewering dat hij een speelbare build van meer dan 200GB zou kunnen uitbrengen.
Voor een Chinees publiek valt de berichtgeving in een drukke nieuwscyclus. Gamesmedia hier volgen elke Rockstar-ontwikkeling op de voet, en het Bloomberg-rapport werd binnen enkele uren vertaald en besproken. Chinese spelers vormen een van de grootste doelgroepen voor open-world games, hoewel de serie nooit officieel is uitgebracht in het vasteland van China, wat betekent dat de interesse via geïmporteerde exemplaren, streaming en discussieforums loopt in plaats van via winkelrekken.
Wat het rapport uiteindelijk illustreert, is een verschuiving in hoe big-budget games worden gemaakt. In plaats van simpelweg op te schalen, leren studio’s te snijden. De reizen van Rockstar naar Miami leverden een schat aan materiaal op, maar de uiteindelijke game zal er slechts een fractie van gebruiken. De rest wordt referentie — een privébibliotheek van echte straten, echte menigten en echt licht die nooit op het scherm verschijnt, maar alles vormt wat dat wel doet.