Chinas „zu vernünftige“ Generation lernt, Grenzen zu setzen
Ein leises Thema taucht in diesem Herbst immer wieder in chinesischen Lifestyle-Texten auf: Die Menschen, die sich in der Lebensmitte am erschöpftesten fühlen, sind oft diejenigen, die als Kinder dafür gelobt wurden, vernünftig zu sein. Ein viel gelesener Essay sagt es unverblümt: Die schwerste Müdigkeit ist nicht körperlich, sondern die Angewohnheit, jeden Groll herunterzuschlucken. Beim Aufwachsen wird vielen chinesischen Kindern beigebracht, gehorsam, rücksichtsvoll und gut im Nachgeben zu sein. Erst nach Jahren des Erwachsenenlebens, so das Argument, erkennen sie, dass zu vernünftig zu sein weniger eine Tugend als eine langsame innere Verletzung ist.
Das Genre ist intim und bekennend, nicht reportagehaft. Eine Autorin beschreibt Li Mei, eine Frau aus Xingtai in der Provinz Hebei, deren Mann 2021 Pleite ging und die Familie tief verschuldet zurückließ. Als ihre Mutter schwer erkrankte und ihr Kind noch Schulgeld brauchte, rief sie Verwandte und Freunde um Hilfe. Die Freunde, die einst sagten „Ruf mich jederzeit an“, antworteten nicht mehr. Ein Verwandter, der viel Hilfe von der Familie erhalten hatte, mied sie auf der Straße. Die Lehre daraus ist nicht Bitterkeit, sondern Selbstständigkeit: Die Person, die dich aus dem Schlamm zieht, bist meist du selbst.
Ein anderer Strang konzentriert sich auf Geschwister nach 65. Der Essay stellt fest, dass Brüder und Schwestern, die als Kinder ein Zimmer und einen Esstisch teilten, im späteren Leben misstrauisch werden können, oft wegen geerbten Eigentums oder Vergleichen, wessen Kinder aufmerksamer sind. Das vorgeschlagene Heilmittel wird in vier chinesische Schriftzeichen gepackt, die ungefähr bedeuten, respektvolle Distanz zu wahren – nah genug, um zu helfen, weit genug, um Groll zu vermeiden.
Ein begleitender Text für Frauen sagt, das Geheimnis einer reibungsloseren zweiten Lebenshälfte sei ein Wort: Leichtigkeit. Nicht Kälte, aber weniger Hitze. Frauen, die sich erschöpfen, sind meist diejenigen, die sich emotional in alle investieren. Sie organisieren Familienangelegenheiten, vermitteln zwischen Freunden und absorbieren dann die Schuld, wenn etwas schiefgeht. Der Rat lautet, sich weniger um Beziehungen zu kümmern, die nichts zurückgeben, und aufzuhören, allgemeine Zustimmung als Ziel zu behandeln.
Es gibt auch eine klare Botschaft, sich um die eigenen Angelegenheiten zu kümmern. In der Jugend fühlt sich Helfen und Kommentieren großzügig an. In der Lebensmitte, nach genügend Erfahrungen mit guten Absichten, die nach hinten losgingen, kommt man zu dem Schluss, dass das Würdevollste, was ein Erwachsener tun kann, ist, seine eigenen Angelegenheiten zu regeln und die häuslichen Streitigkeiten, Karriereentscheidungen und Familiengeschichten anderer in Ruhe zu lassen. Einmischung, selbst gut gemeint, wird oft als Urteil gelesen.
Diese Essays verbreiten sich weit, weil sie einen echten gesellschaftlichen Wandel beschreiben. Städtische chinesische Erwachsene jonglieren zunehmend mit alternden Eltern, schulpflichtigen Kindern und anspruchsvollen Jobs, oft ohne Geschwister, die die Last teilen. Gleichzeitig bleiben die Erwartungen gegenseitiger Verpflichtung stark. Die Lücke zwischen dem, was Menschen zu schulden glauben, und dem, was sie tatsächlich geben können, ist der Ort, an dem die Erschöpfung lebt.
Zusammen gelesen geht es in den Texten weniger um Rückzug von anderen als um das Neuziehen von Grenzen. Sie lehnen Familie oder Freundschaft nicht ab. Sie legen nahe, dass Nähe besser funktioniert, wenn sie Privatsphäre einschließt, dass ungefragt angebotene Hilfe eine Last sein kann und dass Nein zu sagen manchmal die ehrlichste Form der Fürsorge ist. Für Leser außerhalb Chinas ist das Vokabular anders, aber das Dilemma ist vertraut: Wie bleibt man warm, ohne auszubrennen.