Warum Gebirgsbäche nie austrocknen – bis man wirklich hinsieht
Wer schon einmal in den Hügeln über einer chinesischen Stadt gewandert ist, hat denselben beruhigenden Satz gehört: Keine Sorge, der Bach da oben fließt das ganze Jahr. Eine kürzlich auf der chinesischen Frage-und-Antwort-Plattform Zhihu veröffentlichte Antwort eines selbsternannten ökologischen Planers zerlegte diesen Volksglauben mit ungewöhnlicher Geduld – und traf einen Nerv bei Lesern, die selbstsichere, aber belegfreie Antworten satt haben.
Der Autor, der angibt, die vergangene Woche damit verbracht zu haben, Pflanzen in einem etwa 30 Kilometer von Ost nach West und 15 Kilometer von Nord nach Süd reichenden Abschnitt der Yongding-Flussschlucht zu kartieren, lief jede Rinne in diesem Gebiet ab. Sein Fazit war unverblümt: Während des größten Teils des Jahres führen die meisten dieser Bäche überhaupt kein Wasser. Wenn Wasser fließt, nennen die Leute es einen Bach. Wenn nicht, nennen sie es eine Rinne und denken nicht weiter darüber nach. Der Bach, mit anderen Worten, existiert vor allem im Namen.
Seine Erklärung, warum einige Gerinne in den trockenen Monaten noch Wasser führen, ist nichts Mystisches. Gebirgseinzugsgebiete speichern Wasser unterirdisch in Boden, Spalten und verwittertem Gestein und geben es lange nach dem letzten Regen langsam frei. Quellen und Sickerstellen speisen das Gerinne von unten. Wo die Geologie günstig und das Einzugsgebiet groß ist, kann diese Freisetzung einen Rinnsal durch den Winter am Laufen halten. Wo das nicht der Fall ist, besteht das Bett monatelang aus trockenem Sand und Felsblöcken. Nordchina mit seinen konzentrierten Sommerregen und langen Trockenzeiten neigt stark zum zweiten Fall.
Diese Unterscheidung ist wichtiger, als sie klingt. Flüsse und Bäche, die auf Karten dauerhaft erscheinen, prägen die Wasserversorgungsplanung von Städten, die Standortwahl von Brunnen in Dörfern und die Risikoeinschätzung von Wanderern. Wenn man annimmt, dass ein Gerinne ganzjährig fließt, überprüft es niemand. Der Autor der Antwort merkt an, dass in dem von ihm untersuchten Gebiet während seiner Feldarbeit nur eine Handvoll Gerinne überhaupt Wasser führten.
Die chinesischen Social-Media-Nutzer reagierten weniger auf die Hydrologie als auf die Frustration dahinter. Der Autor beklagte, dass auf dem heutigen Zhihu eine Gruppe von Nutzern wahllos Fragen stellt und eine andere Gruppe sie ebenso wahllos beantwortet, ohne dass jemand Fakten prüft. Sein Beitrag liest sich wie ein kleiner Protest dafür, nach draußen zu gehen und nachzusehen.
Es gibt auch eine praktische Lehre für Reisende. In den nördlichen Hügeln Chinas kann ein Weg, der als ‘einem Bach folgend’ beschrieben wird, den größten Teil des Jahres einem trockenen Bett folgen, und Sturzfluten können innerhalb von Stunden nach Regen irgendwo flussaufwärts auftreten, selbst bei klarem Himmel. Die Landschaft zu lesen – die Breite des Gerinnes, die Größe der Gerölle, die Linien von in Bäumen hängendem Treibgut – sagt mehr als jedes saisonale Etikett.
Der Beitrag ordnet auch still neu ein, was Naturschutz in diesen trockenen Bergen bedeutet. Wenn ein Gerinne die Hälfte des Jahres trocken ist, ist seine Ökologie um diese Trockenheit herum aufgebaut. Fische und Insekten richten ihr Leben auf schrumpfende Tümpel aus; Pflanzen an den Ufern ertragen monatelangen Durst. Einen solchen Ort als gescheiterten Fluss zu behandeln oder ihn zum Fließen bringen zu wollen, verkennt, was er bereits ist.
Für Leser außerhalb Chinas ist der Austausch eine Erinnerung daran, dass die Landschaften, die wir uns vorstellen, oft ordentlicher sind als die, die existieren. Ein Bach, der das ganze Jahr fließt, ist eine schöne Idee. Eine Rinne, die vier Monate fließt und sich acht Monate unter der Erde versteckt, ist die häufigere Wahrheit – und, wie der Ökologe nahelegt, es wert, selbst hinauszugehen und sie sich anzusehen.