Lego's eerste Dragon Ball-set met 12,5-inch Shenron

Lego betreedt eindelijk de wereld van Dragon Ball. De Deense speelgoedfabrikant is een partnerschap aangegaan met Toei Animation, de Japanse studio achter de anime, voor zijn allereerste Dragon Ball-bouwset, en die is duidelijk gericht op volwassen verzamelaars in plaats van kinderen.

De set heet Shenron and Goku en herschept een van de meest herkenbare beelden uit de franchise: de gigantische groene draak Shenron die oprijst achter de zeven gloeiende dragon balls. Op de voorgrond rijdt een jonge Goku op zijn Flying Nimbus, de magische gele wolk die hem door de serie draagt. In elkaar gezet is het model ongeveer 12,5 inch hoog, waardoor het een pronkstuk voor de plank is in plaats van iets dat tijdens het spelen uit elkaar wordt gehaald.

Voor iedereen die buiten de Dragon Ball-bubbel is opgegroeid, een korte introductie: de franchise begon als een manga van Akira Toriyama in de jaren 80 en werd een van de meest geëxporteerde Japanse animatie-eigendommen in de geschiedenis, met een wereldwijde fanbase in Azië, Latijns-Amerika, Europa en Noord-Amerika. Shenron is de wensvervullende draak die wordt opgeroepen wanneer alle zeven dragon balls zijn verzameld, en Goku is de vrolijke, altijd hongerige held van de serie.

De set bevat 1.764 onderdelen, een formaat dat hem in de premium displaycategorie plaatst waar Lego steeds meer op mikt. Sets voor volwassenen zijn een belangrijke business geworden voor het bedrijf, met oudere hobbyisten die een bouwwerk willen dat er goed uitziet op een bureau of in een vitrinekast, niet alleen een speeltje dat een trap af gegooid kan worden.

Prijs en timing zijn al bevestigd voor het Verenigd Koninkrijk. De set kost 129,99 pond en is vanaf 4 november te koop in Lego-winkels. Leden van het gratis Lego Insider-loyaliteitsprogramma krijgen drie dagen voorsprong, met vroege verkoop vanaf 1 november.

Lego teasde de samenwerking voor de volledige onthulling, met hints gericht op Dragon Ball-elementen in plaats van het model direct te tonen. Die druppelsgewijze aanpak is standaard geworden voor de gelicentieerde releases van het bedrijf, die de afgelopen jaren uiteenliepen van film, televisie, muziek tot anime-eigendommen.

Gelicentieerde sets zijn van groot belang voor de winst van Lego. Ze trekken kopers aan die anders nooit een steentje zouden oppakken, en ze raken vaak snel uitverkocht wanneer het bronmateriaal een toegewijde aanhang heeft. Dragon Ball kwalificeert zeker. De franchise heeft een multigenerationele fanbase en een gestage stroom van nieuwe games, films en merchandise die het in de publieke belangstelling houdt.

De vraag is nu of deze eerste set eenmalig is of het begin van een bredere Dragon Ball-lijn. Lego heeft een lange geschiedenis van beginnen met één vlaggenschipmodel en uitbreiden zodra de verkoopcijfers binnenkomen. Als Shenron and Goku goed presteert, kunnen fans redelijkerwijs kleinere, betaalbaardere sets verwachten met andere personages en locaties uit de serie.

Voor nu hebben verzamelaars een datum om te omcirkelen. 4 november voor het grote publiek, 1 november voor Insiders, en een draak van 12,5 inch die wacht aan het einde van de build.